1799年的苏州，天气热得让人受不了。吴县的知县甄辅廷干了件荒唐事：他把吴三新这个秀才给打了二十板子。打他的原因是吴三新欠商人杨敦厚的钱。清朝的规矩很严，秀才可是受到优待的群体，不能随便对他们动刑。打之前必须上报学政，等他同意再动手。可甄辅廷根本没走程序，直接就动手了。更离谱的是，他在清太宗孝端文皇后忌日那天动刑，这是犯了大忌。吴三新挨打后非常委屈，跑到书院告诉同学：“我这顿打受得不值，我受了，你们还要再受吗？”同学们听了，火冒三丈。二十多个学生赶紧去找知府任兆炯告状。知府根本不想管，反而打哈哈。学生们又去找江苏学政平恕，结果平恕更过分，直接把他们轰走。江苏巡抚宜兴也在场却什么都不说。这下可好，告状的人越来越多，到了两百多个学生都罢学罢考。官府反应迅速，五天之内把这些人全都抓起来了。更倒霉的是，训导杨廷趁机诬告了一些跟他不对付的学生。抓完后开始审讯有关系的人交钱就能放人；没关系的人挨打后被逼着写认罪书。 嘉庆皇帝看了报告后觉得不对劲，他对江苏文风很了解，“江苏文风最胜”，“士习安分”。于是下令把甄辅廷革职并且重审案件。最后那些被关进去的学生全给放了出来。当初抓人、审人的官员也都被降职或者革职了。 故事还没结束呢！那个时候有两个朋友顾蒓和李福，他们是至交好友。官府大肆抓人时顾蒓对李福说：“我家有弟弟呢！你家就你一个人万一要顶罪的话我来顶。”多年后顾蒓当官了正好被派到云南当学政，他总是维护学生利益选拔人才。 从案发到结案这些学生一直在抗争，他们把发生的事情都记录下来写诗、写词还有民谣和骈文呢！正是这些文字让这个事件不仅仅是历史事件还是一段记忆呢！嘉庆刚亲政白莲教还没打完乾隆刚去世和珅刚倒台。朝廷动荡不安嘉庆需要稳住读书人和士绅这些统治基础呢！所以他对严办两百多个学生的事情坚决反对！