问题——我国水资源时空分布不均长期突出；南方降水相对丰沛，北方特别是华北、西北地区人均水资源量偏低，叠加人口与产业集聚、农业灌溉刚性需求较强，区域性水危机风险上升。跨流域调水成为优化配置国家水资源格局的重要抓手。 原因——南水北调工程应运而生并持续推进。早1952年，国家层面就提出“南水北调”的战略构想。进入新世纪后，工程建设管理机制逐步完善，2003年国务院南水北调工程建设委员会办公室挂牌。按照总体规划，工程分东线、中线、西线三条线路，规划最终调水规模448亿立方米，其中东线148亿立方米、中线130亿立方米、西线170亿立方米。工程周期长、系统复杂、投资体量大，综合难度被认为超过三峡工程。当前，中线工程和东线一期工程已建成并向北方调水，西线仍处规划论证阶段。 影响——东线工程以“可用现有通道、可分期实施”为特点，率先发挥效益。东线从长江中下游江苏段引水，利用京杭大运河及其平行河道逐级提水北送，同时串联洪泽湖、骆马湖、南四湖、东平湖等重要调蓄湖泊，增强沿线水量调度与生态补水能力。2013年11月东线一期正式通水，长江水自扬州一路北上，向鲁北、胶东等地供水。主干线自长江至天津北大港水库，长度约1156公里，形成跨省域、跨流域的水网骨架，为沿线城乡供水保障、地下水压采、河湖生态修复提供了重要水源条件。 对策——“水往高处流”的关键在于梯级泵站接力与穿黄工程攻坚。东线沿线地形由黄河为“脊背”向南北倾斜，引水口门区域相对低于后续输水高程，必须通过泵站逐级提升。以江都水利枢纽为代表的泵站群承担源头“起跳”功能，该枢纽由多座大型抽水站、闸站和配套输变电工程等构成，是我国重要的电力排灌与调水控制工程。从长江调水至黄河南岸需布设13个梯级抽水泵站，总扬程约65米，黄河以南泵站年运行时间长、负荷高，体现出持续稳定输水的工程特性。穿越黄河则是东线“咽喉”环节。工程在山东东平县与东阿县之间采用河底隧洞方案，通过倒虹方式穿黄，在复杂地质与高风险工况下完成关键施工，打通跨越屏障，为后续自流北送创造条件。出东平湖后，工程分路向北经隧洞穿黄河，另一方向东经胶东输水干线，将水送至济南并延伸至烟台、威海等地，增强区域供水韧性。 前景——在极端天气与水安全形势更趋复杂的背景下，东线工程的调度能力正加快向应急保障与常态化供水并重拓展。2019年以来，东线一期实施北延应急试通水与工程建设安排，为更大范围应急供水预留通道。2024年度北延应急供水工程于3月1日启动调水，显示工程体系在跨区域统筹、突发干旱应对上的实战能力不断增强。面向未来，东线工程将与国家水网建设、节水优先方针、地下水超采治理合力推进，深入提升跨流域配置效率；同时也需统筹水质安全、沿线生态保护与运行成本控制，推动调水效益从“保供”向“增韧”升级。
南水北调东线工程是中国应对自然地理约束的重要实践；从设想到实现，这条人工调水通道不仅改变了区域水资源格局，更表明了国家在资源不均条件下寻求平衡的战略决心。水资源调配不仅是工程问题，更关乎区域协调发展和生态安全。东线工程的经验，将为全球跨流域水资源管理提供有益参考。