1996年8月，李灿带着妻子和女儿结束了三年海外访学，回到了久违的老家连云港。李灿把行李刚收拾好，当天下午就匆匆赶往大连化物所。他要去实验室里启动紫外拉曼光谱仪的研制。这是李灿在回国第一周就给自己定下的任务。他想把中国催化推向世界舞台，让国际上知道中国的“速度”。 大连化物所这个实验室成了李灿的“家”，周末和节假日都没有休息日。李灿把自己比作上紧发条的闹钟，一刻不停歇地投入工作中。1998年，李灿和他的团队成功研制出我国首台紫外拉曼光谱仪。这个设备让科学家们第一次用光谱看清了分子筛骨架杂原子的排列方式，解决了困扰国际催化界多年的合成机理难题。 2006年，李灿把目光投向了可再生能源。他提出了“光反应—暗反应”两步走策略，将光解水制氢的效率提升到了新的高度。2020年，全球首套千吨级“液态阳光”示范装置在大连建成投产，“液态阳光”成为解决能源问题和减少污染的新希望。 除了科研成果外，李灿也活跃在国际催化圈中。2004年，他成为首位获得“国际催化奖”的发展中国家科学家；2008年当选国际催化理事会主席，这是半个世纪以来该职位首次由中国科学家担任。2016年，他成功操办了第十六届国际催化大会——这个被誉为催化界“奥林匹克”的盛会首次在中国举行。 作为无党派人士，李灿把参政议政当作自己的第二战场。在全国“两会”上，他提交的关于国家实验室建设的提案入选了2014年度50个重点提案之一；关于研究生招生、灰霾治理等问题的发言多次被媒体点名报道。今年，他又把“液态阳光甲醇”、“太阳能光热发电”等前沿技术写进了提案中。 李灿常对弟子们说：“追热点容易，从极冷处入手才见真功夫。”他希望年轻人不要只在文献里找题目、盲目跟风，而是要把国家需求作为科研的出发点。“液态阳光”、“灰霾治理”这些关乎民生的问题应该成为科研的第一目标。 李灿注重把自然带进课堂教育中。他认为真正的教育应该让孩子亲手触摸虫子、岩石和光谱仪。“酷虫实验室”、“野外观测站”、开放日等活动给孩子们点燃了好奇心的火种。“只有当科学回归泥土与阳光，孩子们才不会在标准答案里丧失想象。”李灿认为自然是最好的向导也是最严苛的老师。 李灿带领团队取得了一系列重要成果和突破：1996年8月回国后立即投入紫外拉曼光谱仪研制工作；1998年捧出我国首台紫外拉曼光谱仪；2006年研制出汽油柴油超深度脱硫催化剂并实现工业化应用；2001年起关注可再生能源并提出“光反应—暗反应”两步走策略；2020年建成全球首套千吨级“液态阳光”示范装置；2004年获“国际催化奖”；2008年当选国际催化理事会主席；2016年成功操办第十六届国际催化大会；2014年度全国“两会”上提交国家实验室建设提案入选50个重点提案之一；还有多次关于灰霾治理、研究生招生等发言被媒体报道；今年把“液态阳光甲醇”、“太阳能光热发电”写进提案中。李灿还经常给年轻人忠告：科研不能只在文献里找题目、盲目跟风。他主张把国家需求作为科研的出发点和第一目标。 在李灿看来真正的教育应该从孩子们亲手触摸虫子、岩石和光谱仪开始。“酷虫实验室”、“野外观测站”、开放日等活动点燃了孩子们的好奇心火种。“只有当科学回归泥土与阳光孩子们才不会在标准答案里丧失想象。”这句话写进了李灿自己的科研履历也写进了下一代的未来。