Ars Technica网站披露了一条消息，美国太空军已经和美国宇航局联手展开了对新型火箭爆炸威力的调研。早在几十年前，人们就把煤油和液氢当作主要燃料，但航天公司大概是在15年前开始发力，大力搞起了大型液氧甲烷发动机的研发。像SpaceX的Raptor还有蓝色起源的BE-4，这两种发动机每台推力都超过了50万磅，性能相当强悍。把甲烷和液氧混在一起烧，好处多着呢。首先它不像煤油那样烧完后会有很多碳灰，这就让火箭发动机在重复使用的时候变得更省心了。还有个优点就是比液氢好操作也容易储存，毕竟液氢温度低到了零下253摄氏度，一旦泄漏根本没法收拾。不过甲烷作为一种低温液体，温度只要维持在零下162到零下183摄氏度就行，这就跟液氧很接近了，工程上自然也简单不少。 SpaceX那边最关心的是事故发生时的情况。未来的发射任务越来越频繁，有些发射台离得才1到2英里这么近。NASA这次就是想搞清楚这种新型燃料的爆炸威力到底有多猛，跟以前的煤油或者液氢有什么区别，免得造成更大的灾难。佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地东部靶场的指挥官布莱恩·查特曼上校还特别提了一句：现在军方手里缺少数据来判断安全距离到底能缩小多少。为了填补这个空白，相关部门正在四处收集数据，打算把肯尼迪航天中心和范登堡这些地方的测试结果都用上，好给未来那个高频发射的太空时代定好规矩。