耿乐出身于国徽世家，爷爷张仃亲手绘出国徽，父亲则是油画大家。12岁时，耿乐被送进中央美院附中学习，然而他并不喜欢这种日复一日与颜料、画布为伍的生活，觉得自己就像被关进了“未来画家监狱”。这种状况一直持续到16岁那年，管虎拍摄《头发乱了》时，耿乐因为穿着黑色大衣、嘴里叼着烟斗被一眼相中，从此他直接拍板放弃画画去演戏，这个决定彻底改变了他的人生轨迹。 因为出演了电影《阳光灿烂的日子》里那个叛逆的刘忆苦，19岁的耿乐一夜之间成了“文艺男神”。这部片子里，他把青春期的轻狂与张扬表现得淋漓尽致，像是盛夏的蝉鸣一般让人难以忽视。然而为了这个角色，他差点把八年的美术功底都给扔掉。 尽管事业上取得了成功，但耿乐的感情生活却并不顺利。孔琳是他的第一任恋人，比他大五岁，在《大红灯笼高高挂》里饰演颂莲而走红。孔琳带着资源人脉给耿乐找戏路谈角色，两人维持了七年关系。直到2000年拍摄《开往春天的地铁》时，耿乐与柯蓝因戏生情。他在电话里对孔琳提出了分手，舆论瞬间炸锅，有人骂他忘恩负义，也有人赞他敢爱敢恨。经过六年同居和六年等待后，这段感情最终以和平散场告终。 2014年在北京的一次朋友聚会上，耿乐认识了王碧琪。王碧琪是舞美设计师，比他小十二岁且性格直爽。他们第一次见面时她就催着他别老待在家里要出来拍戏。2018年两人带着儿子参加亲子真人秀时已经结婚生子，镜头前的耿乐蹲着给儿子系鞋带笑得像邻家大叔一样亲切。 从摇滚青年到父亲角色，耿乐把每一次人生的转变都当成了“角色反转”。有人替他惋惜如果继续画画或许已是名动画坛的大师；也有人感慨命运最精彩的地方在于从不按剧本走。如今的他拍戏随缘画画解压偶尔陪儿子踢球——国徽世家的基因没丢只是换了种方式在发光发热。