高质量发展需要更高水平的生态环境支撑。"十四五"以来，南阳市大气、水、土壤和农村环境治理上成效明显：PM2.5、PM10年均浓度较2020年分别下降23.5%和17.5%，优良天数增加25天；国省考断面水质全部达标，南水北调中线陶岔取水口水质稳定保持Ⅱ类标准；受污染耕地安全利用率达100%，农村生活污水处理能力明显提升。然而，随着产业结构调整、城市化进程加快和极端天气增多，生态环境治理面临新挑战：既有问题尚未完全解决，新增压力持续累积，风险因素更加复杂。如何在保持经济增长的同时实现环境质量持续改善，成为南阳"十五五"开局必须解决的关键问题。
从污染防治到美丽中国建设，南阳的实践展现了中部地区转型发展的典型路径：既要履行好"一泓清水北上"的政治责任，又要破解发展与保护的双重挑战。随着生态指标被纳入高质量发展评价体系，这场绿色变革正在重塑中原地区的可持续发展格局。