老北京过元宵节那可是连轴转五天，从十三号一直闹到十七号，城门压根不开锁，锣鼓更是敲个不停。大家都喜欢在这个日子里把“年”的尾巴给烧得干干净净。按照古人的说法，正月十五叫“宵”，因为这天是头一个月圆的晚上。自打汉代起，老百姓就把它当作一年重新开始的信号，用热闹劲儿把旧年送走、把新年迎进来。 说到吃元宵，以前老北京讲究手摇着做。得把蘸了水的馅料倒进粗糯米面里，反反复复地“撞—水—撞”，足足折腾上五次才算完事。常见的有山楂白糖、白糖桂花、枣泥松仁这几种口味；奶油馅儿那时候因为贵得很，就被叫做“贵族味儿”。当然了，元宵其实不是当饭吃的主食，主要是晚上调剂口味的小吃。有些家里会配上野鸡丝炒水疙瘩这类咸菜来着。不过最可惜的是那种用干菜馅儿做的饺子，现在已经找不着了。 那个时候的元宵节可真是全城出动的大狂欢。明朝那会儿灯市口就在东城的灯市口街上，那里什么都有卖，珠宝玉器到针头线脑全都能买到。茶楼酒肆也通宵达旦地营业。等到了清朝，灯市不光局限在东城，还蔓延到了东四、西四、地安门、鼓楼、正阳门、厂甸这些地方。店铺们都把花灯挂满了屋子外面，变成一片“灯海”，谁家的灯做得又高又亮谁家就能引来最多的人看。 元宵节的花灯可是大比拼。卖糕点的、卖布的、卖绸缎的铺子都爱打灯。形状上有圆有方，有高有低；用的材料也有纱绢、玻璃、羊角还有西洋灯轮番登场；内容更是丰富得很，《列国》《三国》到《聊斋》的故事都能给你演出来。猜中灯谜还有奖品拿。孩子们提着纸灯满大街跑的时候，商户们正好趁机打折清仓，这事儿一举两得。 除了花灯，民俗活动也不少。汉代就有的龙灯在老北京被玩出了新花样：单龙戏珠讲究的是灵动，双龙戏珠则强调阵势。鼓点一响龙身就翻腾起来，火珠闪烁的时候特别好看。北魏传下来的北派狮舞也叫武狮，一般是两个人配合着玩：一个人负责拿尾巴摆动动作。“送丁”也是个讲究事儿：娘家得给新婚的女儿送大灯或者小灯笼；要是女儿有了身孕还得再添两只小灯笼。“灯”跟“丁”谐音嘛。 踩高跷更是让人看着就眼晕。把三尺到一丈多高的木跷绑在腿上也不是为了走路好看，演员们踩着这玩意儿还能舞剑翻跟头。传说这种技术是从前人去野地里采果子的时候绑腿用的。除了这些老一辈的传统活动之外，年轻人也有自己的玩法。女孩子们举着香走百病、女人排队摸正阳门上的铜门钉讨吉利。 最有意思的大概是孩子们玩的“打鬼”游戏了：一人当“鬼”被人用长绳牵着跑还能还手被抽中的就要换人接着当。其实这就是儿童版的“狼人杀”。说到这还有个挺可惜的事儿就是以前的火判儿现在已经看不见了。那是一种泥塑的判官把里面掏空当成炉膛塞煤块点着了之后通体通红七窍还会喷火呢！1950年北海公园最后一次烧火判儿以后这项表演就彻底退出北京街头了。 今天在平安大道路北侧的城隍庙还能看到当年的建筑遗迹呢！只不过再难见到那团冲天火光啦！