海宁郡沈家那个爱鸟成痴的儿子沈秀被画眉鸟害死了。沈秀得父亲出了个悬赏，1000贯给拿到他儿子头的人。结果这一挂也害死了七个人。这个故事在冯梦龙的《警世恒言》里有记载。沈家搞织造业，日子过得还可以。沈老爷和妻子生了一个儿子沈秀，十八岁了还没娶媳妇。沈秀整天就喜欢拎着鸟笼子出去玩，父母怎么劝他也不听。他养了一只画眉鸟，这只鸟很厉害，经常跟别人家的鸟斗，次次都赢。沈秀为了这只画眉鸟把所有精力都放上去了。有一次他起晚了没去集合点遛鸟，一个人在林子里犯起了疝气。他昏过去了半天都没人发现。一个箍桶的老张头过来看到他的鸟叫声很好听，就想要把它偷走。老张头没打算救人，他觉得沈秀就该该死。他直接拿了刀把沈秀给杀了，把脑袋扔到了柳树洞里。老张头带着画眉鸟进城卖，遇到个京城来的李吉。李吉买了这只画眉鸟回去献给了校尉。沈家发现儿子不见了就开始找他的尸体。那个箍桶的老张头见着官府悬赏找头和人，就动了歪心思。他让儿子们杀了自己，把头丢进湖里等模糊了去领赏。这父子俩真的这么干了，拿到钱后兄弟俩买地种庄稼开始过日子。沈老爷子出去卖绸缎的时候正好撞见那只画眉鸟才知道真相。大理寺开始查案抓了李吉严刑拷打之后屈打成招。李吉的朋友觉得不对劲去海宁找老张头把他抓回来一问才知道真凶是他。真头找到了棺材里的是谁的呢？原来是黄老头三父子谋杀他们自己才来领赏的！黄家两个儿子被判死刑凌迟处死！最后老张头也被五马分尸处死了！一只小小的画眉鸟害了七条人命啊！