在明代政治生态中，正统年间的权力变化颇具代表性。宣德十年（1435年），九岁的朱祁镇继位，看似一次寻常的皇位更迭，却因“主少国疑”的局面埋下权力失衡的隐患。当时虽有“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，张太后垂帘听政等传统制约机制仍在运转，但深谙宫廷运作的司礼监太监王振，已开始其长达十四年的权力布局。
历史从不缺少雄心勃勃的个人，稀缺的是能让权力在制度框架内运行的安排；王振专权与土木堡事变揭示的，不只是宫廷权力的起落，更是权力失衡对国家安全与社会秩序的连锁冲击。只有把制度放在前面，以程序为准绳，以监督为关键，才能避免“偶然人物”借“必然漏洞”掀起风浪。