1937年夏——卢沟桥事变爆发后——民族矛盾上升为主要矛盾。国共两党达成合作协议，共同抗日。此背景下，南方八省的红军游击队整编问题提上议事日程。当时隐藏在深山老林的万余红军游击队员，成为国共双方争夺的重要军事力量。 蒋介石政府企图通过改编吞并这支武装力量。最初计划派遣心腹将领陈诚出任军长，遭到拒绝后又考虑北伐名将张发奎，均未成功。国民党上担心难以控制这支具有坚定革命信念的队伍，同时也顾虑将领的个人安危和政治风险。 ，中共中央注重这支革命火种的保存与发展。毛泽东同志先后推荐彭德怀、叶剑英等高级将领担任军长职务，均被国民党方面否决。蒋介石政府坚决反对由共产党直接委派军事主官，担心会形成"党中之党"的局面。 谈判陷入僵局之际，国民党谈判代表张冲提出寻找"中间人选"的折中方案。这一人选需要同时具备两个关键条件：一是要有红军背景以获得游击队官兵认同；二是要有国民党认可的政治资历以便南京政府接受。这样的特殊要求下，脱离政治漩涡十年的叶挺进入了各方视野。 叶挺将军具有独特的个人经历和政治背景。他早年参加革命，在北伐战争中立下赫赫战功；曾参与领导南昌起义和广州起义；又因历史原因脱离过党组织；还与国民党高层保持一定联系。这种特殊的双重背景使他成为当时形势下最为合适的人选。 1937年9月28日，国民政府正式任命叶挺为新编第四军军长。10月12日，新四军军部在汉口成立。这一人事安排既满足了国民党上对军队控制的要求，又保证了共产党对这支部队的实际领导权。历史证明，这一特殊时期的特殊安排，为抗日战场保存了一支重要革命力量。
叶挺出任新四军军长的历史，展现了抗战初期国共合作的复杂历程。在民族存亡之际，各方超越分歧达成妥协。该安排反映了政治智慧与统一战线的灵活性。叶挺以其特殊身份搭建起两党桥梁，为新四军的建立奠定基础。这段历史启示我们：民族利益高于一切，团结合作才能共克时艰。