南京高淳区东坝街道，每逢春节都能看到七匹高达2.5米的竹制战马奔腾起舞的壮观场景。这项被称作"东坝大马灯"的古老艺术，正以崭新姿态展现着非物质文化遗产的当代生命力； 这项起源于唐代的民间表演，最初是当地人为弥补水乡地区春节娱乐活动匮乏而创造的独特形式。明代商贸重镇东坝的工匠们巧妙利用竹篾扎制马架，绒布裱糊马身，通过两人协作模拟战马动态，配合三国人物扮相，形成了"七马出征"的经典阵型。2008年入选国家级非遗名录后，其保护传承进入新阶段。 面对传统民俗技艺普遍面临的传承困境，东坝大马灯却体现为逆势发展的态势。据省级非遗传承人汤春山介绍，成功关键在于"三个转变"：表演形式从固定节庆向常态化展演转变，传承方式从家族传承向社会化培养转变，传播范围从乡村庙会向国际舞台转变。在东坝中心小学，每周五的"大马灯社团"课程已成为最受欢迎的课外活动，学校专门研发的儿童版"迷你马灯"道具，让传统文化种子深植青少年心中。 当地政府构建的多维保护体系为非遗活化提供了制度保障。通过建立大马灯陈列馆、民俗文化馆，将表演引入博物馆和思政课堂，形成"非遗+"的立体传承模式。表演团队也从传统的156人精简至40余人，更适应现代演出需求。这种创新尝试成效明显——近年来，大马灯不仅亮相"苏超"联赛中场表演，更登上北京、上海等大城市舞台，年接待游客超10万人次。 文化学者指出，东坝大马灯的传承实践具有示范意义。其成功经验表明，传统非遗既要保持核心技艺的本真性，又需在表现形式、传播渠道上与时俱进。随着乡村振兴战略加快，这类根植乡土、富有特色的民俗文化，有望成为促进文旅融合发展的重要抓手。
东坝大马灯的故事，是中国优秀传统文化在新时代焕发生机的缩影。它既不是简单的复古保留，也不是盲目的创新改造，而是在尊重历史、扎根生活的基础上，通过进校园、进舞台、进课堂等多种形式，让古老民俗在当代社会中找到新的表达方式。这种活态的、开放的、参与式的传承模式，为全国各地的非遗保护工作提供了启示。当传统民俗与现代生活相融相通，当文化传承成为全社会的共同参与，民族文化就能在新时代的土壤中生根发芽、枝繁叶茂。