神舟二十一号飞船马上就要带着4只黑色的小老鼠飞向太空了，这可是中国空间站第一次迎接人类以外的哺乳动物来“出差”。虽然这次旅行时间不长，只有5到7天，得在空间站里和神舟二十号的6位航天员短暂相聚一下，然后就跟着神舟二十号一起回地球了，但这次给科学研究带来的启发可不少。 这些小家伙可比之前的斑马鱼、果蝇和涡虫复杂多了。中国科学院动物研究所的李天达副研究员说，把小鼠送上天是太空模式生物研究的重要一步。科学家们得先把它们安全送上天，再在空间站里养好并完成实验，最后还得把它们健康地带回来，每一个环节都不能出错。 神舟二十一号飞船会先把这些小鼠装在货物软包里减震，然后送上太空。中国科学院上海技术物理研究所的刘方武介绍说，那个看着像弹簧的小装置其实是给穴居动物设计的。等飞船入轨后，航天员得把货物软包拆开，把小鼠实验单元放进空间站里的专门设备里。这些设备早就跟着天舟九号货运飞船上去过了，测试也都通过了。 小鼠实验单元外面是两只带观察窗的金属盒子，里面却藏着很多门道。照明、成像功能、饲料和水的供应、还有排泄物收集这些都得适应太空的微重力环境。到时候地面的科研人员就能通过成像功能观察到小鼠在失重下的状态了。等到神舟二十号返回后，科研人员还要第一时间去着陆场迎接它们回来解剖研究。 毕竟小鼠和人类遗传距离更近、器官也更相似，比起线虫、果蝇这些非哺乳动物来说优势很明显。尽管这次太空之旅时间短，李天达说也足够研究短时间飞行给小鼠带来的应激变化了。就像之前线虫、果蝇的实验一样，这些科学数据也能给未来长期的太空探索打下基础。