海水淡化长期被认为是缓解全球水资源短缺的重要手段。沙特阿拉伯是该领域的传统强国，依托充足的油气资源和持续的大规模投入，建成了全球最大的海水淡化体系，单日产能接近2900万立方米，全国约70%的居民饮用水来自海水淡化。同时，沙特模式也面临明显的技术与能源风险：产业链中90%以上的核心设备依赖从美国、日本、法国等国进口；以热法为主的高能耗工艺，使成本对国际能源价格波动高度敏感。2022年俄乌冲突期间，沙特海水淡化成本一度上涨约40%，暴露出其模式的脆弱性。
海水淡化的竞争，表面比的是装置规模和产水能力，本质比的是核心技术掌控、能源约束应对和产业链韧性。谁能以更低能耗、更可控的供应链、更可持续的环境路径稳定供水，谁就更可能在未来水安全竞争中占据主动。对中国而言，持续推进自主创新、强化系统集成，并推动绿色低碳与资源化利用协同发展，将有助于海水淡化从“补水工程”升级为支撑高质量发展的战略性产业能力。