要是能穿越回去看看，大概就能体会到这5600万年里马的艰辛变迁了。那是从5600万年前开始的事儿，最早的始祖马体型也就小狗那么大，身高还不到30厘米，前腿有4个脚趾、后腿3个脚趾，在树林里像个小精灵似的，天天啃树叶为生。后来地球变得干燥了，森林没了草原出来了，马这才开始真正的演化之旅。大概在4000万年前变成了羊那么大，到1800万年前就长得像现在的小马驹了，彻底成了吃草的家伙。再到500万年前，它们完成了关键蜕变，变成了现代马的直系祖宗。到了420万年前的北美，真正的“速度王者”登场了，身高长到了1.5米以上。大约258万年前，它们通过白令陆桥跑到了欧亚大陆。 不过马的演化路也不是一帆风顺的。中间还出过安琪马、三趾马这些旁支，甚至南美还演化出了巨型马类。可惜这些旁支都没能扛过环境变化灭绝了，只有真马这一脉坚持了下来。现在的马科动物只剩下“马属”一个属了，分斑马亚属、马亚属和驴亚属三大类群，一共有9个物种。其中普氏野马是唯一的野生种了。 一直到2024年底为止，咱们国内通过人工繁育和野放，普氏野马的数量已经突破900匹了，占了全球总量的三分之一。 除了演化证据明显外，马身上还有很多让人想不到的地方。比如它们的眼睛直径有5厘米这么大，视野能达到350度左右。不过它们天生色弱，分不出红绿色。还有它们的牙齿一辈子都在长，成年马的牙齿总重有1.8公斤呢。兽医看磨损情况就能知道马几岁了。 睡觉的时候它们能锁住关节站着睡。更神奇的是蹄子和心脏一样会跳动。奔跑时通过挤压和回弹把血液泵回心脏。这极大促进了末梢血液循环。 跟牛比起来它们还挺长寿的。平均寿命通常在25岁到35岁之间呢。 人类和马的缘分大概开始于几千年前的驯化。从被当食物吃到变成农耕和军事的主力。再到现在社会里的新价值。研究发现哈萨克斯坦北部有遗址表明大概在5600到5500年前欧亚草原就开始养马了。 最新的古马基因组研究又发现现代家马其实都是4200年前伏尔加—顿河地区那个地方驯化出来的。 古代的时候马的地位高得很，简直是农耕和游牧文明的核心生产力。干活全靠它们犁地运输；打仗更离不开骑兵了。 到了现在虽然老实用处少了点，但还是衍生出了好多新玩法。 比如马术运动成了体育项目；医疗上用血清提炼激素；还有康复治疗也是重要手段；一些交通不方便的地方还得靠马来运物资呢。 从被吃被用变成被研究被欣赏的变化过程就像一面镜子一样反映了人类文明的进步。 在中国马早就成了自强不息、奋勇向前的精神图腾了。“天上有游龙地上马为龙”，“乾为马坤为牛”，这都说明咱们古代就把马当龙的化身、当阳刚进取的象征了。 “马到成功”“一马当先”“策马扬鞭”这些词我们平时经常挂在嘴边；“千里马”也成了人才的代名词一直传到现在。 文学艺术里更是离不开马这个题材。 从东汉的青铜器马踏飞燕到《三国演义》里的赤兔马再到徐悲鸿的奔马都成了不朽的艺术宝贝。 丙午马年到来了愿大家都能龙马精神、策马扬鞭地向前冲。更多精彩内容欢迎关注中国经济网官方微信。