长期以来，东莞常被贴上“世界工厂”的标签，以制造业和出口贸易闻名。但这个单一印象，也在一定程度上遮蔽了城市的历史文化与生态资源。近几年，东莞开始更主动地呈现自身的文化面貌，通过保护历史遗存、修复生态环境、活化传统街区等方式，逐步改变外界对它的刻板认知。
东莞的实践提示了城市转型的关键：不是抹去历史，而是让工业记忆、生态底色与文化基因在同一座城市里共存共生；在“网红经济”的短期热度之外，这种更注重长期价值与内在规律的发展思路，为中国城镇化进程提供了另一种可持续的参照。在高质量发展背景下，如何让城市既有现代活力又保留独特气质，东莞给出了值得借鉴的答案。