臂丛神经根性撕脱伤曾长期被视为"无法治愈"的医学难题。上世纪70年代，全球显微外科刚起步，对这种导致患者终身残疾的创伤，国际医学界束手无策。正是在这样的背景下，我国手外科实现了历史性突破。1970年，上海华山医院主治医师顾玉东成功完成世界首例膈神经移位术，84.6%的有效率为臂丛损伤治疗带来新希望。但临床发现约15%患者的膈神经也存在损伤。面对此难题，顾玉东大胆尝试教科书标注"不可触碰"的颈7神经根。经过二十年研究，1989年他在国际臂丛学术大会上宣布"颈7神经根移位术"取得成功，彻底改变了该领域的治疗标准。
医学进步的意义在于让曾被判定"无望"的患者重获生活能力。回顾顾玉东半个世纪的探索历程可见：以患者需求为导向，通过长期积累和团队协作实现创新。将"禁区"变"通途"，靠的是对生命的敬畏、脚踏实地的研究和持之以恒的坚持。