中国U23男足在1月8日晚上22点把比赛的第一枪打响了，这回他们要在卡塔尔去面对伊拉克队。这次的亚洲杯不光是比赛，还是2024年巴黎奥运会男足项目亚洲区预选赛的重要一环。总共16支队伍被分成了四组，每组的前两名才有资格进入下一轮淘汰赛。中国U23男足被分在D组，除了伊拉克外，他们还要跟澳大利亚和泰国队掰手腕，想要出线难度不小。从2013年开始举办的首届U23亚洲杯算起，中国队参加过五次比赛，但都没能闯过小组赛这一关。这次中国足协找来了一批年龄合适的精英球员组成了阵容，就想着打破这个历史。为了备战，球队在阿联酋待了三周时间去进行训练和热身赛，跟当地的俱乐部梯队还有职业队踢了好几场教学比赛。在1月7日的新闻发布会上，主教练安东尼奥说他和球员们都研究过伊拉克队的技术特点，训练的时候大家都很专注。虽然之前的战绩不咋地，但这支队里的小伙子们求胜心特别强。 至于具体怎么打？安东尼奥强调攻防转换的效率得跟上，还要靠年轻球员的体力优势来带动节奏。伊拉克U23男足这些年在亚洲青年比赛里表现挺稳的，2013年还拿过冠军呢。他们在这次预选赛里赢了三场球才进的正赛，队里不少人都有代表成年国家队出场的经验。分析说他们整体配合很默契，反击速度特别快，这对中国队的防守会是个不小的考验。同组的另外两个对手里，澳大利亚队身体壮实喜欢压迫对手；泰国队则是东南亚球队那股子细腻传切的风格。按照赛程安排，中国队接下来1月11日要打澳大利亚，1月14日去碰泰国。体育评论员觉得首战伊拉克踢得怎么样直接关系到接下来的士气能不能打起来。 值得一提的是这次U23亚洲杯跟奥运会资格息息相关。前三名能直接拿奥运会入场券；第四名还得去跟非洲的球队打附加赛抢名额。中国男足自从2008年北京奥运会后就一直没去成正赛了，这次出门既是为了检验新一代球员的水平，也是为了兑现中国足球中长期发展规划的阶段性目标。面对这么强的对手和之前的压力包袱，中国U23男足马上就要踏上新的征程了。 队伍在场上的发挥、战术能不能执行到位、心理怎么调整这都是能不能赢球的关键因素。这场首秀不光是为了小组出线这么简单，更是给中国足球培养年轻人才提供了很好的实战参考。大家伙儿都盼着这帮年轻小将能拿出拼搏精神和战术素养来，给中国足球发展注入新的活力。