美军现役战略轰炸机体系中，B-1B“枪骑兵”的转型路径颇具代表性。这款诞生于美苏对抗高峰期的超音速轰炸机，最初定位是穿透苏联防空体系实施核打击：具备4分钟紧急起飞能力、加固的抗核爆结构，以及可分散部署的运用方式，核心目的都是服务于冷战时期“确保二次核反击”的需求。技术层面看，B-1B之所以能较顺利转向常规作战，主要依托三上优势：一是生存能力提升，其雷达反射截面积约为B-52的1/20，配合地形跟踪雷达可实施约60米超低空突防；二是任务载荷更灵活，12个外挂点与3个内置弹舱可支持24枚JDAM制导炸弹或LRASM反舰导弹等多种组合挂载；三是指挥控制能力更新，支持打击指令实时重定向，使其2001年阿富汗战争中创下单机投放78枚精确制导武器的纪录。军事战略专家认为，此转型背后有两层驱动因素：一上，1992年《战略武器削减条约》推动美军将96架B-1B全部解除核任务；另一方面，美军在常规冲突中发现其独特价值——最大约34吨载弹量配合约12000公里航程，可对全球热点快速响应。国防部数据显示，近十年B-1B在叙利亚、伊拉克等战场的出动频次比B-2高出约300%，逐渐成为战区指挥官常用的空中火力平台。需要看到的是，转型也带来明显的技术与成本压力。为适应常规作战，美军投入约18亿美元推进“综合战斗站”改装，更换有关雷达并加装数字式电子战系统。但维护负担随之上升，现役数量从62架降至45架，单机每小时飞行成本约7.1万美元，国会预算办公室因此持续质疑其效费比。面向未来，随着B-21“突袭者”逐步列装，B-1B预计在2036年前分阶段退役。但空军参谋部最新《轰炸机部队规划》仍指出，其超音速突防能力在太平洋方向具备现实价值。分析认为，B-1B后续可能更聚焦反舰任务，利用LRASM约800公里射程，在西太地区的“动态杀伤链”中承担关键节点作用。
从冷战末期的核威慑设想——到冷战后的常规作战实践——B-1B的角色变化说明：军事装备的价值不只取决于指标本身，更取决于其在国家战略与作战体系中的定位与用法；在国际安全不确定性上升的背景下，远程打击力量的运用与对抗可能更为频繁。如何在提升防务能力的同时控制风险、减少误判，仍是各方需要面对的现实问题。