西汉武帝那阵子，有个放羊的也当上了丞相，这事儿挺逗的。卜式这小子住在黄河的南边，家里老辈子一直就是种地放牛，爹妈没了之后，就带着个年幼的弟弟一块儿过日子。等到弟弟大了，卜式二话没说，把家里所有的田地、房子还有家产全给了弟弟。自己呢？带着一百只羊进山了。这一待就是十多年，日子是越过越好。等他再回到家一看，弟弟早把家产败得精光。卜式也没计较，又分了点钱财给弟弟。后来吕嘉造反了，卜式给皇上写了封信说：“我听说君主要是受了侮辱，大臣就得舍命去保护他；就算那些底下人也不能光看热闹，得拿钱出来帮忙。只有大家都这么干，国家才能硬气，不容易被别人欺负。我愿意带着儿子和会用弓弩的兵一块儿上战场，死也要死在疆场上。” 汉武帝一看这信心里乐开了花，说：“我听说有德报德，正直的人不会记仇。现在天下大乱，好多郡县的人都不出来仗义执言，就卜式这行为高尚得很。他自己种地，羊生得多了都分给弟弟去重新过日子。之前北边打匈奴要钱的时候他主动捐钱；前几年西河闹饥荒他又带着齐国的老百姓送粮食去救急。现在他又是第一个主动当兵的。虽然他没去真刀真枪地干仗，这事儿本身就说明他有气节。我给卜式封个关内侯，赏赐四十斤黄金和十顷地吧，还得把他的事儿昭告天下让大家伙儿都知道。” 元鼎年间（约前116年），皇帝把他召进京城接替石庆当御史大夫。到了任上他又开始挑刺了，说郡国不该搞盐铁专卖；还觉得算船的赋税太麻烦了，可以取消这政策。这下皇上心里就不太痛快了。元封元年（前110年）的时候，因为他不太擅长处理公文典章这类事儿，被贬成了太子太傅；他儿子宽后来顶了他的位置。卜式晚年过得挺安稳的，最后在家安享天年了。