在20世纪思想史中，法兰克福学派以批判理论享有盛名，但其实际发展路径却常被忽略；1924年成立的法兰克福社会研究所，起初以马克思主义研究为宗旨，却在时代变迁中发生了明显转向。推动此变化的，并非单纯的学术选择，而是资本力量与学术理想之间长期且复杂的拉扯。
回看法兰克福社会研究所近百年的轨迹可以看到，思想史从不是观念在真空中的自我演进，而是与制度安排、资源结构和时代环境相互作用的结果。如何在现实约束中守住学术独立、在公共议题中保持批判力度——既是对此传统的真正继承——也是当今知识共同体需要不断作答的问题。