咱们来聊聊NASA的“毅力号”探火车啊。就在周三，NASA放出了个大新闻，这辆六轮探测车居然抓到了火星大气里的动静——巴普蒂斯特·希德（Baptiste Chide），这位法国天体物理与行星研究所的行星科学家，把它戏称为“迷你闪电”。 其实这动静早就有科学家怀疑了，现在“毅力号”算是给了个实锤。从2021年起，这辆探路车就在火星北半球的杰泽罗陨石坑里忙活。它用那个超级相机连着麦克风一录，结果录到了55次电放电。这可不得了，这可是人类第一次在那么稀薄的火星大气里直接捕捉到这种电活动。 咱们先听听洛伦茨（Lorenz）怎么说，他是约翰霍普金斯大学的行星科学家。他讲得挺形象，说咱按常规理解根本算不上闪电，顶多就是几毫米长的小火花。你要是在干燥的天气里走在地毯上，手一碰到门把手那种噼里啪啦的动静，大概就跟这个差不多。 还有一位大神蒙梅辛（Franck Montmessin），他是LATMOS的科学家。他打了个比方说，咱们想象一下干燥的大晴天，走在橡胶地面上把脚挪开的时候，那种电火花你肯定见识过吧？这跟探车上的SuperCam录到的就是一回事儿。 这动静到底哪儿来的？大家把探测器在两个火星年里录的28小时录音拿出来细细分析了一遍。结果发现这些放电大多跟尘旋、尘暴的前沿有关系。尤其是“毅力号”跟尘旋来个亲密接触的时候，这电闪雷鸣就来了，短短158公里的距离里足足录到了16次。 说到这儿你可能会问：“这不危险吗？”确实危险。这一爆就是强烈的静电冲击，要是被现在的机器人装备碰上了可能会出问题。弗朗克·蒙梅辛就说了：“这会直接影响火星的气候。”因为这种放电能影响尘埃的运输方式，而这玩意儿对火星的气候有多重要大家心里都清楚。 这放电所需的电荷可不少。如果你想象一下地球沙漠里那种干燥的天气虽然电离现象不少，但很少真的能放出电来。可火星不一样啊，那里空气稀薄全是二氧化碳，想产生火花需要的电量比地球少得多。 说到这个SuperCam，其实早在2021年刚着陆的时候它就开始录声音了。到现在它已经听了超过30个小时的火星噪音——风呼啸的声音、直升机的旋翼声。现在加上这些噼里啪啦的静电放电声，这曲库又多了个新品种。 美国科学家拉尔夫·洛伦茨也说了：“咱们用的仪器太灵敏了。”他拿汽车点火的能量来打比方，说这些放电的能量也就跟那个差不多。他还提到地球、土星和木星这些地方都有大气电活动的记录。虽然还没发现别的星球有类似情况，但没准像金星、天王星或者土星的卫星泰坦这些地方也有这种现象。 法国的CNRS和LATMOS还有NASA的人一起搞了这项研究。蒙梅辛就说：“这就好比把我们在地球上常见的现象搬到了火星上。”火星那地方干燥多尘又动荡得很，特别适合这种摩擦起电的事儿发生。 巴普蒂斯特·希德还挺兴奋的：“这可是个重大发现！”它不光影响气候和宜居性，还关系到以后机器人和人类去那儿的安全。你看这项研究不光是科学家的事儿了，直接关乎咱们未来登陆火星的计划。 丹尼尔·沃利斯（Daniel Wallis）负责编辑这篇报道。咱们这趟《自然》杂志发表的论文就是他整理出来的成果。不过话说回来，“毅力号”这趟旅程还挺坎坷的：从2021年出发到现在也得有一阵子了吧？路上遇到了好几次尘暴和尘旋才弄明白这事儿。 最后要说的是：这篇文章是威尔·邓汉（Will Dunham）在华盛顿发出来的。他看着“毅力号”传回的数据心里都乐开了花——这玩意儿可比动画片里的特效来得真实多了！谁能想到红色星球上居然有这种迷你闪电？