提到南极仙翁，大家眼前可能就会浮现出一位头戴白帽、长着白胡子、眉毛灰白的老者形象。他的额头高高隆起，手里拄着一根弯拐。有时候他会骑着梅花鹿，身上披着白色羽毛，要么手里托着个仙桃。 这些形象不是随便编出来的，其实是把星宿崇拜、道教神仙体系还有民间传说融合在一起的结果。 在《封神演义》还没出现之前，南极仙翁早就以星宿的身份出现了。人们把天上的星星分成了三垣四象，苍龙在东方。东方苍龙七宿的第一宿角宿和第二宿亢宿被合称为“寿星”，因为这两个宿是诸宿中位置最高的。古人觉得苍龙象征着新生和长久，“寿”字就和龙暗暗联系在一起，成了国家繁荣的象征。 除了角亢二宿外，另一个与南极仙翁有关的星星是西宫的老人星。虽然它不是最亮的星，但是因为它总是出现而不消失。因此人们就把老人星当成是国家运势的晴雨表。如果老人星出现了，国家就安宁；如果消失了，国家就有忧患。 到了东汉以后，朝廷就开始正式祭祀老人星了。每年农历八月国都要立庙祭祀它，七十岁以上的老人赐玉杖，八十岁以上的老人赐礼。这样一来老人星就成了国家吉祥物。 唐宋时期这三颗星星被一起祭祀。到了明代虽然不再举行这种仪式了，但这种信仰已经深入人心。 道教重生恶死，把长生不老作为教义之一。南极仙翁因此被赋予了管理人间寿命的权力。他的尊号是“南极真君”，因为他主掌寿命又被叫做“寿星”和“老人星”。 在《封神演义》里他只是元始天尊的弟子而已，但在民间传说中却变成了三界寿命记录簿总管——谁该活多久、谁该增寿都由他记录在生死簿上。 福星管理钱财、禄星管理官职、寿星管理寿命这三位神仙一起出现成为了最受欢迎的吉祥组合——保佑人富贵长寿。 在《白蛇传·盗仙草》里，白素贞在端午节现形吓死许仙后去昆仑山盗仙草救人却受到了阻碍。 南极仙翁因为怜悯她的深情送她灵芝救人。这一段“慈悲赐药”的情节让南极仙翁多了人情味也让故事变得更有吸引力。 从那以后他慈祥且有仙气的形象就深入人心成了老少皆知的长寿代言人。 很多地方把农历二月初十定为拜寿星日。这天早上老人要早起烧香先拜福星、禄星、寿星再拜自己所属的星君。 子女朋友接着跟上祈求全家富贵长寿。虽然仪式简单却把尊老、孝亲、祈福三件事都包含在里面了。 五十岁以前过生日叫“内祝”，五十岁以后才叫“做寿”。岁数越大场面越隆重亲友送礼、鼓乐齐鸣、吃寿桃长寿面挂三星画像都是为了让老人高兴。 宴席上最不能少的就是一碗长长的面条寓意长寿邻里之间互相送一碗面条寓意和气生财。 老人回礼通常是寿碗或寿筷既实用又吉利。 虽然现代医学和营养学一直在研究如何抗衰老的问题但在客厅最显眼的地方还是能看到南极仙翁的画像——他不再仅仅是一个神话人物而是一种文化约定：只要心里想着敬老爱老我们就能一起把日子过得长久。