1921 年 7 月中共一大召开之前，中国已经有了不少相信马克思主义的人。有正式加入各地共产党组织、一心为建党努力的核心人物，大约有 50 到 58 个。而还有更多的人，他们虽然没加入组织，却也在研究和传播马克思主义，这就有几百人之多。关于这 58 个人的分布情况，北京有 16 人，上海 14 人，武汉 8 人，长沙 6 人，广州 4 人，济南 3 人，旅法 5 人，旅日 2 人。在这些人里，北京的李大钊、张国焘、邓中夏等很有代表性。上海有陈独秀、李达、李汉俊和陈望道。长沙是毛泽东和何叔衡。武汉有董必武和陈潭秋。广州是谭平山和陈公博。旅法的张申府、周恩来还有赵世炎。旅日的施存统和周佛海也都是其中一员。除了这 58 人，还有很多没加入组织的进步分子也在传播马克思主义。比如北京马克思学说研究会有很多成员，各地的《新青年》《每周评论》《晨报》上也有很多人在写文章介绍马克思主义。还有少年中国学会、觉悟社里的一些成员，以及长辛店和安源的工人领袖。从资料来看，1919 到 1921 年之间，明确参与传播马克思主义的人就有 1952 个呢。总的来说，那时候的核心骨干大概就是 58 个早期的共产党组织成员，而帮着打思想基础的广泛传播者也有几百号人呢。