英国财政部2023年1月14日，把规模高达450亿英镑的区域性基础设施投资计划摆上了台面。这笔钱相当于4230亿元人民币，主要用于给英格兰北部的“北方动力铁路”项目铺路。英国政府显然是把区域协调发展提到了优先位置，打算通过改善交通网络，给发展乏力的北方注入动力。 规划里说得很清楚，这个项目分三步走。第一步先给约克郡内部的关键线路升级，重点是打通谢菲尔德、利兹、约克和布拉德福德之间的连接。第二步就要新建一条路，把曼彻斯特机场、利物浦和曼彻斯特串起来。第三步是把曼彻斯特跟整个约克郡连得更紧密。 之所以这么干，有经济和政治两方面的原因。当年第一次工业革命就是从北部起步的，但现在这里的人均产值跟伦敦和东南相比差了三分之一。财政部大臣雷切尔·里夫斯说了，投资就是解决增长的关键。工党政府显然想借此扭转局面，吸引私人资本进来。 政治上，斯塔默首相想用这个计划兑现“重塑经济地理”的承诺。毕竟工党在传统的“红墙”选区面临压力，这次大投资被看作是争取选民支持的一步棋。 政府在宣布计划时特别小心，说是钱会分批给，也不设最后通车的期限。这是吸取了HS2高铁项目的教训。之前2023年10月，保守党因为管理问题把HS2北段工程给停了。这次“北方动力铁路”走得更稳当，还特别提到以后要修连接伯明翰和曼彻斯特的新路，但这是全新规划，跟以前那个项目没关系。 专家们都觉得这事儿意义重大。高效的铁路网络能让人、技术和资本流动起来，刺激沿线城镇发展。这笔高达450亿英镑的大投入，既是还债也是向前看。不过这钱能不能真变成红利，还得看后面能不能管好钱、管好项目、跟地方搞好配合。 在这种复杂形势下搞这么大的工程考验很深。这个计划的每一步进展，都是观察英国治理能力的一个窗口。