在一堂中医课上，有人问我：“提到辛味，你最先想到什么？”大家异口同声回答：“辣椒”和“辛辣”。我笑了笑，摇摇头。其实把“辛”和辣椒划等号，这是五百年饮食史给我们留下的思维定式。今天我们来聊聊这个话题。 话说1493年，哥伦布把辣椒带回西班牙。约一百年后，明朝养生家高濂在他的著作《遵生八笺》里描述了辣椒：“丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红。”这段文字记录了辣椒第一次正式登陆中国的场景。高濂是浙江人，所以辣椒最先传入了沿海地区。等到辣椒翻越山岭进入四川、湖南和贵州这些地方，已经是清代中晚期了。算起来中国人广泛吃辣椒的时间也不过两百年。 那为什么辣椒要叫做“番椒”呢？这是因为古人把所有辛味类别的植物都统称为“椒”，比如花椒、胡椒、秦椒和蜀椒等。所以给新传入的辣椒加个“番”字来提醒大家：这是从海外来的新兄弟。 接下来聊聊胡椒吧。汉朝张骞通西域后，胡椒才顺着丝绸之路进入中原。唐代元载被抄家的时候，除了金银财宝外，最让人吃惊的是他家里竟然藏有800石胡椒（约64吨）。这可不是因为元载口味重，胡椒在古代可是调味佳品和救急良药。在保鲜技术落后的年代里产量稀少，因此胡椒成了硬通货。《金瓶梅》里提到贵妇人李瓶儿把胡椒和水银放在一起压箱底。 其实花椒才是真正的中国老祖宗呢。花椒Zanthoxylum bungeanum，在《尔雅》里叫做大椒，在《神农本草经》中叫秦椒或蜀椒。它产地主要在四川和陕西这些地方。古人认为花椒辛温走脾肺肾，能够温中散寒、除湿止痛和解鱼蟹毒。张仲景在《伤寒论》和《金匮要略》里经常使用生姜、桂枝这些辛温药物入药。不过四气五味里的“辛”并不只有温一种性质啊！ 为了更好地理解整个“辛”味地图，我们还需要回头看看花椒、姜、茱萸等老前辈们的贡献。