新中国成立刚过一天，也就是1949年10月2日，陈赓在赣州下令进攻，广东战役正式打响。解放军战士不顾连日行军的疲劳，一口气翻过五岭天险，直奔南下。而国民党这边的防线早已经松垮，碰上解放军一触即溃。右路军迅速拿下曲江，把余汉谋的第一道防线打得粉碎。左路军则一路直扑广州北大门佛冈，只用了两个小时就全歼了号称“钢铁团”的美械精锐。 就在解放军高歌猛进的时候，远在台湾的蒋介石和余汉谋玩起了套路。蒋介石专门飞赴广州与余汉谋会面，还拉着他去黄埔军校故地重游以博取好感。不过余汉谋并不是黄埔出身，这套感情牌根本打动不了他。余汉谋强打起精神制定了防守计划，打算“巩固粤北、确保广州”，沿着粤汉铁路摆下三道防线。他还特意把驻守潮汕的胡琏十二兵团定为总预备队，想靠着地形防线和这四万预备队跟陈赓的部队拼一阵。 结果胡琏根本没打算陪余汉谋死扛。这个在国民党军里出了名会保命的将领早就接到了蒋介石的密令，让他放弃粤东直接撤往厦门去保卫台湾。胡琏拿到命令后心领神会，他不在乎余汉谋的整个防守计划，也不在乎粤东门户大开。他只想保住自己的嫡系本钱，所以在没给余汉谋打一声招呼的情况下，收拾完行李带着部队坐船跑路了。 战斗打响后没多久，余汉谋就慌了神。他赶紧打电话调预备队增援佛冈前线，却发现胡琏的十二兵团早就没了踪影。预备队没了、粤东防线空了、原本摆好的三道防线变成了三段互不相连的死棋。守军听说最能打的部队都跑了，顿时没了抵抗的心思，纷纷丢下武器四散而逃。 到了10月13日，余汉谋只能连忙下达弃城命令自己先坐飞机逃往湛江。广州城里的国民党大员们也跟着一窝蜂逃离。余汉谋在广东经营了大半辈子终究还是难以割舍这里的一切，但他后来去了台湾人生已经换了另一番境地。 实际上当时解放战争已经打到了华南地区，四野接下了解放两广的任务。国民党那边早已人心涣散不堪一击。白崇禧带着二十万桂系大军一心只想往广东撤既能和李宗仁合流还能靠着沿海港口拿美国援助。可这时候远在台湾的蒋介石却咬死不让桂系进广东。老蒋早就把战略重心放在经营台湾上根本不想浪费兵力守广东更怕白崇禧占了广东做大威胁自己的地位。 余汉谋这个华南军政长官当得实在憋屈。表面上看广东境内的国民党部队凑了11个军31个师加上保安部队和警察总兵力达到了16.5万人数目相当可观。可这些部队大多是淮海战役、渡江战役被打残后重建的建制不全装备差士气低落平均每个师才四千多人连解放军一个主力团都比不上更要命的是余汉谋根本指挥不动境内的三个中央军兵团。刘安琪的二十一兵团、沈发藻的十三兵团还有胡琏的十二兵团只听蒋介石从台湾发来的命令余汉谋的命令能拖就拖能抗就抗他真正能掌控的只有三个粤系老部队加起来才三万多人这场仗从一开始就是空中楼阁根本打不赢。