深山里藏着个叫云贵交界的地界，荒草丛生没在地图上标过名。有一群生苗住在这儿，不交皇粮也没人管，村寨像掉进云雾里似的，没人记得了。王图是个落第的穷书生，因为小时候掉头发被人喊王秃子。他也不考了，干脆甩了书袋回家，一路往南边瞎溜达。山路越走越窄，连人影都快看不见了。太阳快下山的时候，王秃子发现自己还是在那块苔藓上打转，像被什么东西粘住了似的。就在他急得抓耳挠腮的时候，前面突然冒出两间草屋，屋顶上飘着烟。他敲了敲门，把一只山雀吓飞了，门缝里探出个大眼睛的姑娘——苗英。 苗英脆生生地说：“远方来的贵客请进屋。”可王秃子一看见屋里摆满的大大小小罐子心里就发慌。罐子壁上全是小洞，渗着蓝光，里面爬着像丝线一样细的红虫。苗英告诉他，她们姐妹俩没了爹娘，就靠养蛊过活。她们养的“心愿蛊”只会帮心地善良的人，不会害人。那个皮肤黝黑、脸上坑坑洼洼的苗姑一声不吭地往罐子里塞草药。王秃子在这儿借宿了一晚，翻来覆去睡不着。要是这蛊真能心想事成，中状元那不是轻而易举？可苗姑那眼神冷冰冰的，看得他心里直发毛。 第二天一大早，王秃子拿着从镇上买的糖炒栗子和绣花汗巾，偷偷溜进了草房。苗英头一回觉得自己被一个男人捧在手心里的感觉晕乎乎的。她偷偷瞄他的时候，他正摆弄一把折扇，里面夹着张小画——画上的人正是苗英。两人见面的次数越来越多，王秃子嘴里满是甜言蜜语：“英妹，我拿命换你笑一笑。”“等我考中了状元，我就八抬大轿把你娶回家。”苗英开始动摇了：姐姐总说这人油嘴滑舌的话不可信，但姐姐从来没笑过。 苗姑看出了不对劲，淡淡地说：“你要是非选他不可，先对我发誓。”王秃子胸脯一拍对天发誓：“要是负了苗英，我愿受乱箭穿心的大罪！”蛊神做证，草绳打了三个结，苗英就成了他的妻子。新婚之夜搂着美人说悄悄话的时候，他说：“等我高中状元回来给你许一世荣华。”苗英把“荣华”两个字咬得特别轻：她只盼着他好，却不敢问这“好”到底是啥样子。 心愿蛊一进肚子里，王秃子的脑子转得飞快，“下笔千言、倚马可待”。发榜那天他排第一；京城里的宰相听说了他的才名，想把自己的闺女嫁给他。大红喜袍穿在身上的时候，司仪高喊一声：“愿意不愿意跟宰相千金白头到老？”王秃子抬头望向高台——那里站着他做梦都想往上爬的“更上一层楼”。这时候苗英突然冲进来了，头发乱得像鸡窝一样：“你忘了咱们的誓言了吗？”王秃子脸一黑：“疯婆子瞎嚷嚷！来人把她轰出去！”话音刚落他就觉得胸口像被万只蚂蚁啃咬一样疼。 鼓声停了下来，状元倒在了地上。大夫来一看都说回天乏术了。随便发誓的人最容易背叛自己的誓言；轻易走的捷径往往藏着回头的刀子。王秃子用一辈子证明了一件事：当捷径跟欲望凑到了一块去共振的时候，人就成了自己咒符的牺牲品。深山还在那里没动过；草房也还立着呢；那条羊肠小道依旧在雾里绕圈圈——只是那年春天迷了路的客人啊，再也找不回回家的路了。