1979年对越自卫反击战中，廖锡龙表现出色，立了个人二等功。1982年，山西出身的开国少将谢振华去昆明军区当政委，那里的局势非常紧张，老山、者阴山都被越军占据，枪声不断。谢振华的任务就是稳住军心，启用有能力的年轻人。当时，廖锡龙还是个师长，谢振华发现他很有才华。谢振华觉得廖锡龙不该被埋没在师长这个位置上，就直接给军委写信推荐提拔他。结果，1984年5月廖锡龙升为副军长，同年9月就升为军长，速度之快令人咋舌。傅全有跟谢振华在山西一起工作过，俩人关系很好。1984年两山战役打响时，傅全有带领第一军上老山作战。他先摸清敌情地形，再逐个拔掉据点，最终收复了二十多个据点。廖锡龙在者阴山的表现也非常出色，前线将士都称赞他有脑子。还有马秉臣在西南边境打了几十年仗，后勤工作做得明明白白。谢振华知道这三人都是战场上出来的硬茬子。1985年百万大裁军时，昆明军区接到撤编命令。起初的方案是撤成都留昆明，但最后军委决定保成都撤昆明。谢振华主动退下来选择退休。军委副主席杨尚昆给他留了军事科学院政委的位置，但他拒绝了。他直接给军委推荐了傅全有、廖锡龙和马秉臣三人。傅全有后来当了成都军区司令员、总参谋长、中央军委副主席，并在1993年晋升上将。廖锡龙也升任成都军区司令员、总后勤部长、中央军委委员，并在2000年晋升上将。马秉臣当上了成都军区副司令员，并在1988年授了中将衔。这次百万大裁军期间很多人都在为自己找后路争位置，但谢振华选择退休并把位置让给年轻人。他推上去的三个虎将里有两个成了上将，都为军队干了不少大事。这件事让人们对老一辈革命家感到敬佩，他们不谋自己的前途只谋三军未来的气度真是令人钦佩。