全球首款成功测试的可重复使用火箭整流罩，正在把中子发射推进到一个新的时代。这个“饥饿的河马”整流罩是由一家美国公司搞定的，现在正被装上他们的火箭上。这家总部设在加利福尼亚的火箭实验室刚宣布，这个新整流罩已经通过了重重考验。它现在已经到达弗吉尼亚州中大西洋地区的航天港，准备跟中子火箭的第一级拼起来。火箭实验室计划让这款中型两级火箭在2026年首飞，之前先弄个发射前的测试。公司称，这整流罩是个大家伙，它和火箭主体连在一起，一起发射又一起回地球。跟以前那种上升时就扔的不一样，新设计是全程跟着，包括部署卫星和回家。它在飞行时会张开放卫星，然后合起来让第一级整体回收。这设计能快速循环使用，省下不少发射成本。 为了让这大家伙达标，Rocket Lab搞了好几轮全尺寸和组件测试。其中有一项是在模拟最大气压的时候，给整流罩施加275,000磅的力。测试还让整流罩反复开合，速度快得吓人——只用5秒就搞定了这个动作，比重新定向的时间还短一半。他们还把各种飞行软件、导航系统和机械硬件都连起来跑了一遍。公司进一步给前翼的根部加了弯扭的力，足足超过了飞行中预计负载的125%。这个火箭能装33,000磅东西，也就是10000千克的重量，定位是中型发射级别。可重复的设计是想让它在商业、民用还有国家安全任务里都能用得上。