1991年，历史学家何兹全给学界留下了一份沉甸甸的研究成果，他这部耗费多年心血写成的《中国古代社会》，把他多年来一直坚持的“魏晋封建说”做了一次系统的梳理。这本书在学术界引起了广泛关注，成了他学术生涯里的一座丰碑。何兹全的治学之路其实是受到马克思主义唯物史观深刻影响的。早在二十世纪二十年代末求学的时候，他就接触到了马克思的著作，甚至把马克思主义当成了自己学术生命中的一种力量。他在后来回忆说，这个早期理论启蒙给他装备了“一挺机枪”，让他在研究浩繁史料和复杂历史现象时比同期很多学者更有洞察力。 何兹全并不是简单地套用公式，而是真正把握住了唯物辩证法的精髓。他强调要用全面、发展的眼光看待历史问题。正是这种态度让他对中国历史分期有了独到的见解。上世纪三十年代时，他就已经开始形成“魏晋封建说”的观点，并且在那时候发表的文章中初露端倪。这个学说认为中国封建社会开始于魏晋时期，和当时主流观点不一样。 在这之后的几十年里，何兹全一直在努力完善这个理论体系。不过学术道路也不是一帆风顺的。二十世纪五六十年代的时候，他的观点并没有引起足够的重视。比如他写的那篇代表作《汉魏之际封建说》，发表过程就非常曲折，延迟了好多年才见刊。这反映了那个时代学术讨论的复杂性。不过何兹全并没有因此放弃追求，而是坚持自己的信念和想法。 改革开放之后，学术环境逐渐活跃起来。何兹全终于把多年来的研究成果集结成书出版。《中国古代社会》这本书详细阐述了他对中国古代社会形态演变的看法。它不仅仅是一部个人研究的结晶，也体现了新时期中国史学研究的进步与繁荣。何兹全认为历史研究不能脱离现实生活。他反对那种只待在书斋里研究的做法，主张历史要为总结经验、服务社会发展贡献力量。他觉得历史教育和民族素质提升息息相关，研究历史就是要“总结经验教训”，帮助我们认识水平提高，“为四个现代化服务”。 这种经世致用的理念让何兹全的研究具备了很深沉的社会价值。他用一生精力践行了以唯物史观指导历史研究的道路。在理论上自觉、在史料上深耕、在观点上坚守、在学术与社会关系上深刻思考，这些都构成了这位杰出历史学家的学术世界。他那“不以所已藏害所将受”的开放态度和“择善而固执之”的学术定力相辅相成，给后人提供了宝贵的治学启示和为人之道。