中国科学院空间应用工程与技术中心12月26日发布消息,一项具有重要科学价值的空间生物学实验取得阶段性成果。
此前搭载神舟二十一号载人飞船进入中国空间站的4只实验小鼠中,一只雌性个体在返回地面后完成自然受孕,并于12月10日凌晨顺利分娩9只幼仔,目前6只存活,各项生理指标正常。
这是我国空间站运营以来在哺乳动物太空实验领域取得的一次重要进展。
据了解,这批实验小鼠于2025年10月31日搭乘神舟二十一号飞船升空,在中国空间站专用的小型哺乳动物饲养装置中度过了为期15天的太空生活,旨在观察微重力、宇宙辐射等空间环境因素对哺乳动物生存状态和生理机能的影响。
11月14日,4只小鼠随飞船返回舱安全着陆。
返回地面后,科研团队对小鼠展开了全面的健康评估与观察,并将其置于正常繁殖环境中进行后续研究。
中国科学院动物研究所研究员王红梅指出,此次成功繁育证实短期空间飞行并未对小鼠的生殖系统和生育能力产生负面影响。
这一发现对于评估长期载人深空探测中宇航员的健康风险具有重要参考价值。
哺乳动物的生殖过程涉及复杂的激素调节和细胞分化机制,太空环境中的辐射暴露、重力缺失等因素理论上可能对生殖细胞和早期胚胎发育造成干扰。
此次实验数据为进一步研究空间环境的生物学效应提供了直接证据。
值得关注的是,这批实验小鼠在轨期间曾遭遇补给挑战。
由于神舟二十号飞船返回计划调整,小鼠在任务后期面临饲料短缺问题。
地面科研团队迅速启动应急预案,通过多学科协同攻关寻找解决方案。
在饮水保障方面,团队利用饲养装置预留的外部接口,在航天员配合下将空间站饮用水注入实验单元。
食物补给则面临更大难度,由于无法临时运送专用饲料,科研人员从航天员食品库中筛选出压缩饼干、玉米、豆浆等替代选项,通过地面验证实验评估适口性与安全性,最终选定豆浆作为应急食物,于11月12日和13日完成两次补给操作。
在这一过程中,科研团队自主研发的智能行为监测系统发挥了关键作用。
该系统通过实时分析小鼠的运动模式、进食频率和睡眠周期,准确预测饲料消耗速度,为应急决策提供了科学依据。
这套技术体系不仅保障了此次实验的顺利完成,也为未来空间站长期生物学研究积累了宝贵的工程经验。
当前,这窝太空返回小鼠的后代正在科研人员监护下健康成长。
母鼠表现出正常的哺育行为,6只存活幼仔活力良好。
科研团队将对这批子代小鼠开展长期跟踪研究,重点观察其生长发育指标、生理生化特征以及行为模式,以评估父母代的太空经历是否对后代产生代际影响。
更进一步,研究人员计划观察这批子代小鼠的繁殖能力,尝试获得"子二代"个体,从而探讨空间环境效应在哺乳动物种群中的遗传传递规律。
从在轨饲养到突发补给，从返地繁育到多代追踪，这一成果折射出我国空间生命科学从实验平台能力到任务组织能力的同步提升。
把不确定性转化为可控变量，把样本积累转化为机制认识，是航天生物研究走向纵深的关键。
面向未来，持续完善在轨实验体系与地面验证链条，将为更长周期的空间驻留和更远距离的深空探索夯实基础。