大熊猫这种吃竹子的习性，跟他们的食物竹子早就纠缠在一起三百万年了。竹子这种植物虽然看起来粗糙，但它们在西南的横断山脉下一场春雨后，能在短短几周内从种子变成可吃的食物。大熊猫偏爱竹笋，但它们更依赖其他竹子的枝干和叶子，这种挑剔让他们对竹子的依赖非常专一。大熊猫通常只吃特定的竹子，他们对竹子的挑选非常严格，身高不超过3米，直径也不超过3厘米。这次的全国第三次大熊猫调查里，他们锁定了7属34种竹子，但只有16种能成为大熊猫的主食。这些竹子分布在中国的不同地区：四川有4属13种、陕西秦岭有2属4种、甘肃岷山有1属4种。在一个省内，这些竹子又根据山系和海拔高度不同而有所不同。比如岷山只有箭竹，邛崃山有拐棍竹和冷箭竹。大相岭只有八月竹，而小相岭和凉山则全是玉山竹。这种不均衡的分布给大熊猫的生存带来了一定的困难。虽然竹子含有大量木质素和纤维素，这些物质对大熊猫来说本来很难消化，但是北京大学的研究指出，熊猫能部分利用纤维素。嫩笋和当年生的枝叶因为细胞原生质丰富、果胶含量高，成为熊猫优先选择的食物。熊猫的饮食习惯其实已经适应了这种环境。竹子会在开花后结籽并枯死，留下幼苗等待几年后再次成林。历史上大熊猫的分布范围比现在更广阔的时候，他们可以通过迁移绕过开花的区域。但是现在栖息地碎片化了，比如秦岭被分割成了几块小斑块，老弱病残的个体在开花年份会面临饥饿淘汰。更糟糕的是道路、农田还有外来树种挤压了竹子的生存空间。“小竹撑大熊猫”的故事背后是极端环境下这些瘦弱却顽强生长的小竹子能稳定产量这个事实。我们要了解这些小竹子萌发机制、更新节奏还有耐逆境基因这些因素才能破解“开花危机”。保护好每一株不起眼的小竹子就是在为地球保存一份不可替代的生物多样性档案。这份档案里记载了大熊猫和人类共同生存的智慧和经历。