韩国总统李在明日前在内阁会议上就下调未成年人刑事责任年龄作出指示，要求有关部门深入调研、听取各方意见，并在两个月内提出明确方案。 该举措反映出韩国社会对青少年犯罪问题的日益关注。根据韩国警察厅统计，2024年10至14岁的犯罪人数超过2万人，较2022年增长26.6%。这组数据引发了社会各界对现行法律制度有效性的思考。 现行韩国法律规定14岁以下人群不承担刑事责任，对这一年龄段的违法行为主要采取送往少年管教所或保护观察等非刑事处罚。法务部指出，越来越多人主张将刑事责任年龄从14岁降至13岁左右，即初中一年级对应的年龄段。 李在明表示，社会各界似乎已形成共识，即刑事责任年龄应至少下调一岁。他指出，小学和中学生在教育环境、身心发展水平上存在明显差异。中学生在心理认知和行为判断能力上已有明显提高，以小学与中学的分界线作为调整标准具有一定合理性。 不过，政府内部看法并非完全一致。女性家庭部长官元玟京表示谨慎态度，认为针对少年犯的预防措施仍存在不足，仅通过调整刑事责任年龄难以根本解决问题。这提醒决策者需要从更全面的角度考虑，不能将改革寄希望于单一措施。 不容忽视的是，韩国在2022年曾提出类似草案，拟将刑事责任年龄降至13岁，但最终未能实施。这表明有关改革涉及复杂的法律、伦理和社会问题，需要充分论证和广泛共识。 李在明此次要求两个月内作出决策，反映了对这一问题的重视。政府需要在这一时间框架内梳理改革焦点，听取各方意见，权衡利弊，形成科学合理的政策方案。这一过程需要法律专家、教育工作者、社会学家等多个领域的专业意见，也需要充分考虑社会公众的态度。
未成年人刑事责任年龄之争，本质上是社会在公共安全、儿童保护与教育治理之间寻找平衡的过程；以数据和事实为依据、以制度协同为路径、以预防和矫治为重点，才能避免将复杂的青少年问题简化为单一年龄门槛的调整。韩国政府能否在限定时间内形成兼顾公平与效果的方案，将成为其社会治理能力的一次重要检验。