白银在中国古代货币体系中的地位并非一开始就这么高。在秦汉时期，白银产量稀少，主要被用作装饰品、赏赐品和收藏品，人们通常用铜钱和布帛进行日常交易。唐宋时期，经济繁荣加上海外贸易活跃，白银逐渐进入流通领域，宋朝还把它用作财政收支的一种方式。到了明清时期，白银的地位达到顶峰。明朝初期推行宝钞，但宝钞贬值快，百姓不信任。海外贸易带来大量白银流入中国，明英宗时开放了银禁，允许民间使用白银进行交易。张居正推行一条鞭法后，白银彻底成为法定主要货币。清朝沿袭了明朝的制度，白银的地位更加稳固。 影视剧中的银子通常是锃亮的大银锭，交易时无需称重和找零。然而现实中古代的银子大多颜色黑不溜秋、表面粗糙还有牙印。这是因为银子化学性质活泼，容易与空气中的硫化物反应生成灰黑色的硫化银。古代冶炼技术不高，银子中含有铜、铅等杂质，氧化速度更快。再加上交易中沾了灰尘和汗水，自然没有影视中那样的光泽。 牙印是古人验银的一种方法。纯银质地较软，咬上去能留下清晰的牙印；而假银或掺杂其他金属的银子质地较硬，咬不动也不会留下牙印。所以流通中的银子几乎都有或深或浅的牙印。 古代用白银支付并不是影视里那样潇洒。明清时期一两白银价值几百元，一锭白银元宝有几两到几十两不等，相当于现在几千元。普通饭馆吃一顿家常菜根本花不了这么多钱。 古代人使用白银支付需要两样工具：戥子和夹剪。戥子是微型秤，能够精确到0.01克用来称量白银重量；夹剪是锋利的剪刀，用来切割大银锭成碎银。交易时商家先用戥子称量所需重量，再用夹剪切割相应碎银，最后还要再称量一遍确认准确。 验银也有很多智慧方法。最常用的就是牙咬法：纯银柔软可以咬动并留下印子；假银坚硬无法咬动。还有敲击法：纯银敲击起来清脆响亮；假银敲击起来声音沉闷沉闷。宋代还有一种对比标准银样的方法：用官方标准银锭比对颜色和重量是否一致。元代有火验法：将铜针加热后划在白银上观察痕迹是否留白痕或灰黑痕。明清时期还有水浮法和折叠法等多种方法来验真银。 不同朝代白银的购买力差别很大。唐贞观年间一斗米5文钱，一两白银可以兑换1000文钱能够购买200斗米（约20石）。唐代一石米约59公斤左右。因此唐代一两白银相当于现在的4200元。宋代一两白银兑换2000文钱左右能够购买8-9石米（宋代一石约66公斤）。因此宋代一两白银相当于现在2000元左右。明代万历年间一两白银能够购买二石米（明代一石约94.4公斤），相当于600-800元左右。 金银兑换比例也随时间变化而改变：西汉时金银比例为1:3左右；宋初时为1:6左右；明末时为1:10左右；清光绪年间为1:20左右。白银和铜钱兑换比例也不固定：晚清时一两白银可以兑换两千多文钱。 普通百姓其实很少使用白银进行支付。一方面因为白银价值高平时买柴米油盐等小额物品用铜钱就足够了；另一方面因为白银难以兑换且丢失容易被盗损失惨重。更糟糕的是明朝时期实行一条鞭法要求用银纳税导致百姓手中无钱需要用粮食换取白银但权贵掌控着这些资源恶意抬价使得百姓受到严重剥削所以巴不得没有白银这个东西存在。