长期以来，沙特阿拉伯因其严格的签证政策和宗教文化传统，国际旅游市场中保持低调姿态。 然而，此局面在近年发生根本性改变。2019年推出的电子旅游签证制度，标志着这个中东国家正式向休闲旅游转型。业内人士指出，此举既是沙特"2030愿景"经济多元化战略的关键步骤，也源于全球能源转型背景下对新型经济增长点的迫切需求。 在旅游资源开发上，沙特显示出独特优势。首都利雅得的马斯马克堡作为国家历史象征，其巨石建筑群完整保留了阿拉伯半岛的军事建筑智慧；吉达老城区被联合国教科文组织列入遗产名录，其珊瑚石建筑与香料市场构成活态文化博物馆；而红海沿岸的珊瑚礁生态系统，则被海洋生物学家视为全球最具科研价值的潜水胜地之一。，阿西尔国家公园打破外界对沙特全境沙漠化的刻板印象，其温带气候与松林景观为中东地区罕见。 为提升旅游体验，沙特政府实施系列配套措施。除简化签证流程外，全国范围内酒店业升级改造投入超180亿美元，宗教场所着装规范也作出针对性调整。交通方面，利雅得地铁系统将于2024年全线贯通，吉达老城区实施步行街改造计划。旅游从业者反映，这些基建项目提升了接待能力，目前高端度假村平均入住率已达72%。 市场分析显示，中国、欧洲及东南亚成为沙特重点开拓的客源市场。据沙特旅游局数据，2023年上半年国际游客同比增长217%，其中文化体验类项目预订量占比达43%。经济学专家预测，若保持当前增速，旅游业对GDP贡献率有望在2025年突破10%，成为继能源产业后的第二大经济支柱。
从历史遗迹到红海风光，从山地绿洲到广袤沙漠，沙特正将自然资源转化为独特的旅游体验；旅游开放不仅是政策的调整，更是发展理念的转变。如何在发展与保护、传统与现代之间找到平衡，将决定这场转型的深度与广度，也将塑造世界对一个崭新沙特的认知与期待。