张芝这个书法家，虽然没有真迹留世，只给后人留下《八月帖》等刻帖，但他的风采依然让人心动，好像千年之前的笔锋依然在纸上跃动。他把古法中独立的笔画重新组合，让上下字连贯起来，把原先笔画分离的章草变成了更流畅的草书，这就是中国草书的第一座高峰。 张芝爱书法到了痴迷的程度，把家里的布料都先写字再用来煮染。因为他天天在水池边写字，把池水都染黑了，所以后来的人们就用“临池学书”来形容练习书法。晋代的卫恒写进书里说他“池水尽墨”，这个词成了刻苦练字的代名词。当时的长安、洛阳，人们都抢着买他写的字，纸和墨都被当作宝贝一样珍惜。 章草原本是汉魏时期用来写奏章的快写法，韦诞和崔瑗这些人在章草方面都有贡献。张芝在继承他们的基础上，把章草里的隶书味道都去掉了，加上了更自由随意的笔画，让章草和后来的今草变得很难区分。因为他的这个创举，后人就把“草圣”的称号给了他。这个称号不光是夸他写字好，也是说他把草书从实用工具变成了艺术。 张芝以后，草书发展得越来越快。张旭、怀素、黄庭坚、祝枝山这些大书法家都受到他的影响，从中吸收了“笔断意连”的精髓。今天我们看一幅草书的时候，还能感受到东汉时期那种挥洒自如的感觉。“池水尽墨”这个故事正好说明了中国书法精神的可贵之处。