临床上长期注意到一个现象：焦虑、抑郁、社交缺失等心理社会因素与肿瘤进展密切有关，但其背后的生物学机制一直未被完全阐明。华中科技大学同济医学院附属同济医院胃肠外科胡俊波教授、王桂华教授团队近日开展系统研究，为该问题提供了更清晰的科学解释。研究团队建立动物模型，模拟长期处于焦虑、抑郁、社交缺失等压力环境下的生理状态。结果显示，在持续压力下，小鼠体内皮质酮等神经递质水平明显升高，提示应激系统被激活。更关键的是，研究人员发现母鼠体内一种名为孕烯醇酮的激素出现异常升高，为理解心理压力如何影响肿瘤进展提供了重要线索。孕烯醇酮升高的影响在于其对免疫系统的抑制作用。正常情况下，免疫系统能够识别并清除异常癌细胞；但当孕烯醇酮水平升高时，肿瘤细胞内与干扰素产生相关的免疫机制被显著抑制，机体对癌细胞的识别能力下降，肿瘤更容易逃避免疫监视，体现为类似“隐身”的状态。王桂华教授表示，孕烯醇酮异常升高可能是肿瘤免疫保护机制受损、癌症进程加快的重要原因，这一发现为心理因素与肿瘤进展的关系提供了分子层面的证据。基于这一机制，研究团队深入开发出一种竞争性抑制分子，其原理是优先占据孕烯醇酮的作用位点，从而阻断其对免疫系统的抑制效应。通过这一方式，可解除肿瘤的“隐身”状态，使免疫系统恢复识别并攻击癌细胞的能力。动物实验数据显示，该分子不仅能逆转心理压力导致的免疫抑制，还能提升现有肿瘤免疫治疗的效果。这项研究的意义也延伸至临床实践。胡俊波教授指出，研究为“生物-心理-社会”医学模式提供了更直接的分子证据。对肿瘤患者而言，及时干预焦虑与抑郁、改善社交与家庭支持环境，不仅是关怀举措，也可能成为影响疗效与预后的可干预因素。这一认识有助于推动肿瘤治疗从单一的生物医学手段，走向更系统的综合干预。当前，肿瘤免疫治疗虽取得进展，但仍存在部分患者疗效有限、免疫逃逸等问题。本研究提出的竞争性抑制分子策略为破解这些难题提供了新方向。团队后续将进一步推动该策略从动物实验向临床转化，力争为更多患者带来新的治疗选择。
当研究视线更多聚焦于基因突变与靶向药物时，这项工作提醒人们重新审视身心健康的整体作用。在抗癌过程中，科学证据正在逐步表明：陪伴与心理状态不仅关乎感受，也可能影响机体免疫防御的“开关”。这或许意味着，未来的肿瘤治疗方案中，“心理处方”将成为与药物治疗同样需要被认真纳入的组成部分。