那天我在看书，突然发现了一个挺有意思的研究，是关于慢性疼痛怎么就变抑郁了，觉得挺意外。你看现在很多人，腰酸背痛的，要么是腰疼，要么是关节疼，或者神经痛，疼了超过三个月就升级成所谓的“不死的癌症”。真的很折磨人，全球大概有20%到30%的成年人都在受这种折磨，而且有一半以上的人还会伴发抑郁和焦虑。 说起来还挺怪的，有些人可能还能照常吃饭睡觉，但有的人却被这种疼痛慢慢吞噬了快乐。大家都知道是怎么回事，可具体原因一直没弄明白。 最近听说复旦大学类脑智能科学与技术研究院的团队有了新突破。3月20日，《科学》杂志刊登了他们的研究结果。他们把这个从慢性疼痛到抑郁的过程给拆解开了，指出了关键因素。 他们说海马齿状回里新生的神经元就像个“修闸工”，一直在试图维持情绪平衡。但如果疼痛久了没有好，这些小胶质细胞就会被过度激活，把原本维持平衡的兴奋和抑制给打破了。“闸门”失控了之后，情绪就崩溃了。 团队做了动物实验来验证这个过程。先让小鼠对热刺激敏感度升高，接着出现焦虑样行为，最后就是抑郁样行为。这个过程里细胞机制也是同步进行的：刚开始的时候新生神经元被激活；后来小胶质细胞开始添乱，把情绪一侧给压垮了。 以前大家可能都只关注新生神经元的问题，虽然能缓解情绪异常但可能对认知功能有影响。这次发现单独调控小胶质细胞异常激活对认知影响更小。也就是说如果在早期就干预小胶质细胞，“情绪闸门”可能就能修好。 下一步他们打算验证基于小胶质细胞的药物效果了。这对那些慢性疼痛患者来说意义重大，“不死的癌症”不一定就非得走向抑郁。 这个研究得到了科技部、国家自然科学基金委等方面的支持呢！通讯作者有肖晓、Trevor Robbins、冯建峰；共同第一作者是丁铭和项诗童。