战国时期，鬼谷子把孙膑和庞涓收为徒弟。他俩本来是结义兄弟，但后来因为庞涓为人奸诈，不讲情义，兄弟俩闹掰了，互相敌对。有一天，他俩结伴去梓童山找鬼谷子拜师。鬼谷子知道庞涓的人品不好，只想收下孙膑。作为哥哥的孙膑心里为难，请求鬼谷子测试一下他们两人的智慧，再决定要谁。鬼谷子答应了。第二天，鬼谷子给他们准备了三碗稀饭，只有一个盘子和一个碗。庞涓看到稀饭很少，就把碗抢了去，喝了起来。孙膑只能用盘子，他盛了一勺然后转着盘子，很快就把稀饭喝完了。庞涓因为装了太多稀饭，凉得慢，还没喝完半碗呢。这次用餐其实是鬼谷子对他俩的测试，他躲在旁边看了全过程，对他们的智慧有了一定了解。 过了几天，鬼谷子说洞太小住不下两人，只能收一个徒弟。他坐在洞里说：“你们谁能把我引出洞外，我就收下谁。”庞涓对孙膑说：“大哥你先休息吧，我年龄小办法少先来。”孙膑为人老实憨厚，就答应了。庞涓跑出去想了半天办法进来告诉老师厨房失火了，结果没打动老师。又想了个办法告诉老师二郎山的刘禅师来拜访他，但也没用。最后轮到孙膑了，他直接说：“师傅高明过我根本无法把您引出洞外。”鬼谷子不信说：“你在外面也不能把我引入洞内。”孙膑回答：“您现在就在洞外呢！”鬼谷子这才知道中了计，最后决定把两个人都留下。