明朝时，八府巡按余达为了秉公执法，斩了自己的独子余安，给百姓伸了冤。故事是从余安惹祸开始的。余安是余达的独子，从小被母亲刘绪英娇惯，仗着父亲的权势到处横行霸道。有一次他在酒馆里调戏宋巧凤，宋巧凤的丈夫张喜斥责了他。余安恼羞成怒，拔出刻有金麒麟的家传短剑，把张喜给刺死了。宋巧凤悲愤地裹着凶器上告县衙。 知县刘义是余安的亲舅舅，他看到凶器上的“金麒麟”徽记就知道是外甥干的好事。刘义立刻与姐姐刘绪英合谋起来，决定包庇余安。为了诬陷宋巧凤和大虎，刘义把那个曾被张喜的义弟崔大虎砍伤的刁差鲍文给拉了过来。鲍文曾试图侮辱宋巧凤，心里一直对张喜怀恨在心。他趁机诬陷宋巧凤和崔大虎是因为通奸才杀害了张喜。刘绪英和鲍文一起诬陷崔母，把二人屈打成招后送入死牢。 崔母四处告状都无门可走，悲愤之下投河自尽。幸好被巡按余达巡查时给救了下来。余达得知冤情后很是难过，决定改扮成客商晚上去监牢查案。在这次暗访中，他发现了真相：真凶竟然是自己的儿子余安；而小舅子刘义徇私枉法；夫人刘绪英知情不报还包庇他们。 余达陷入了极度痛苦之中：一边是国法公理和百姓的冤屈；另一边却是儿子的性命和骨肉亲情。他怎么也没想到自己的亲生儿子会是真凶，小舅子竟然徇私枉法包庇他。最后他下定决心要给宋巧凤和崔大虎平冤昭雪。他升堂重审案件，判了余安死刑；严惩了徇私枉法的知县刘义；也惩处了刁差鲍文。 法场上人们都看着余达把儿子给斩了。百姓们都称颂他大义灭亲、秉公执法的精神；他也因此留下了千古美名。 这次案件中最经典的唱词之一就是余达在法场上唱的：“她姐弟真情把我劝，句句出自肺腑间。掏心话儿真情见，摧泪话儿惹心酸。我色厉内忍把他们怨，自己却口噙黄莲苦难言。” 还有崔母在哭冤时唱的：“恨刘义那狗官天良丧尽，掌权势设圈套是非含混。”她对儿子和张喜的思念之情让人动容。 余安在认罪时唱道：“金麒麟短剑惹祸端，仗势欺人罪滔天。爹爹执法不容情，儿今一死也心甘。”他也感到后悔自己平日里被母亲太娇惯了。 最后是余达在法场上再次唱道：“见余安绑法标肝肠碎，年迈人斩亲生如同刀剜心。哭一声余安儿泪难忍，不孝的冤家伤煞父亲。” 这些唱词生动地表达了每个人内心的痛苦和无奈。