湖北这块版图上，有13个地级行政单位，但有4个县级区——潜江、仙桃、天门和神农架，和普通地级市不一样，是省直管的。这四个地方离得近，汉水隔开他们，大家的文化也相通。以前人们想把它们合并成一个新城市“江汉市”，不过这个计划最终没成。 荆州这个地名从大禹时代就有了，楚国人在这里建都，三国时期也是重要的战场，有3600年的历史。以前荆州挺大的，面积3.6万平方公里，荆门、仙桃、天门都归它管。可荆州多数是平原和湖泊，农业为主；荆门做石化、潜江产石油、仙桃搞轻工、天门有侨乡特色，大家各干各的，离心力很强。80年代的时候，荆州被拆分成三个部分。 1979年沙市升为地级市，和荆州地区平级；1983年荆门也成了地级市；1994年荆州地区撤销后，和沙市、江陵合并成了荆沙市。按照计划，荆沙主城加上荆门工业还有江汉油田经济带应该组成“江汉市”，但后来大家各自独立发展就麻烦了。 1996年潜江、仙桃、天门被列为省直管县级市。虽然名义上是省直管县，但身份尴尬，既像县又像市。省里原本想把它们整合起来组成一个大市，可大家想法不一。潜江担心资源被仙桃抢走，仙桃觉得自己GDP最高所以驻地必须在自家门口，天门又觉得自己是文化之乡也想当主角。 那个时候武汉正忙着打造武鄂黄都市圈，发展重点往东边跑。江汉平原那边产业不重、交通也不方便，容易被边缘化。再加上三个地方已经有了自己独立的财政和人事系统，整合难度很大。所以“江汉市”这个名字就被埋没了。 虽然没成地级市，但大家在日常生活中已经联系紧密了：用统一的长途区号0728，沪汉蓉高铁在三地之间穿梭——天门南站建在两市交界处，仙桃西站离市区很远，潜江站也不进市区。这三个地方就像连体婴一样联系在一起。 虽然“江汉市”没成功成立，但湖北得到了更多好处：让三个小老虎继续独立发展比强行合并在一起更好。这个名字可能只是推迟了一下出现的时间而已。