发生在庚子年（1900年）的东南互保事件，实际上是军阀割据局面的预兆。那年，八国联军进入北京城，把慈禧太后和光绪帝都吓坏了，两人急忙往西跑去。表面上看，这次祸事是因为帝国主义要瓜分中国；其实真正的原因是慈禧想废掉光绪皇帝，改立别人当储君，结果被外国列强强烈反对。为了报复，她决定利用义和团和八旗军队去攻打洋人。五年前清朝还输给了日本呢，现在居然要同时和十一国打仗，大臣们劝了半天也没用。 慈禧下令全国兵马去救援京城，可两广总督李鸿章、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一还有山东巡抚袁世凯，这些人都按兵不动。他们给出的理由很直接：打不过，不想白白送死。于是这四个省的督抚绕过北京，私下跟英国、法国、美国、俄国等国家谈好了条件。这个事件在历史上被称作“东南互保”。 签协议的人有刘坤一、张之洞、李鸿章、许应骙、奎俊、盛宣怀还有袁世凯这些人，还有那些参战的列强国家。主要的文件是《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》。具体内容是上海租界由列强共同管理，东南各省由当地的督抚自己保护。 表面上看这是地方官员要保护百姓安宁；实际上是这些官员把朝廷抛在一边，直接和外国势力谈条件。八国联军能轻易攻进紫禁城跟东南军队集体“看热闹”有很大关系。 这个协议有两面性：短期内大家都安生了一点；但也埋下了长远的隐患。 好处是：列强主力都在攻打北京时，东南地区暂时没打仗。张之洞利用这个机会在武汉大力发展工业，汉阳铁厂还有湖北枪炮厂这些近代企业迅速扩大了规模。 坏处是：满汉之间的矛盾变严重了。 第一次地方公然违抗中央命令——慈禧在谈判时不得不依靠这些地方官员。辛丑条约谈判也是汉族官僚主导的，很多满洲贵族被当成“战犯”处理掉了。 中央的权威也垮掉了——清廷对东南地区的实际控制力从此消失。革命党在这期间发展壮大了许多。 清朝灭亡后马上出现了军阀混战的局面。武昌起义后不久，江南、江西、浙江、福建这些省都跟着响应革命党。大家都觉得清朝已经没办法控制各地了。 当时的袁世凯在直隶扩编新军；张謇在江苏搞军事训练；岑春煊在广西拉起了“护国军”；云南、广东、广西的军队也都纷纷出动。 东南互保其实不是为了保护老百姓的安全这么简单。它让地方上的实力派看清了中央政权就是个空架子。也给了革命党喘息和集结的机会。 从此以后中国进入了一个“你方唱罢我登场”的军阀混战年代。