公元208年，曹操集结了二十万大军，准备南下吞并整个江南。这个时候，荆州的刘表刚离世，他儿子刘琮压根没还手的本事，眼睁睁看着荆州让曹操顺走了。曹操觉得中原统一天下的日子到了，就把大军驻扎在长江北岸，就等着这就好对付江南。可是这一仗让曹操真没料到。周瑜这次仗打得太漂亮，给当时的北方水军一个大大的教训。曹操手下的北方兵在水面上根本不在行，再加上南方湿热的天气弄病了不少人，士气也没了。周瑜还有黄盖这对组合配合得特别好，让黄盖假装投降骗了曹操。黄盖在靠近曹操船队的时候点了一把火，直接把曹操的船只烧得个精光。 周瑜又给曹操来了一次出其不意，让曹操的船队全陷进了火海里头。曹操见情况不妙只能撤退。这一战把荆州的控制权都丢了，曹操这辈子想统一天下的想法也就没了。从此以后曹操再也不敢往南走一步了。回到中原后曹操成了魏王管着朝政大权，可心里的统一梦却圆不上了。公元220年曹操病死在北方，虽然平了乌桓、恢复了经济秩序、稳固了政权，但心里的统一梦终究是个结。赤壁之战成了他心里过不去的坎儿。