公元1477年，勃艮第公国惨遭法国吞并，尼德兰不得不变成独立的领地，转而向德国的哈布斯堡家族俯首称臣。这种身份的转变源自勃艮第公爵的次女嫁给了哈布斯堡王子。到了1516年，在尼德兰出生的哈布斯堡王子查理顺理成章地继承了西班牙王位，从此自称为查理一世。此后的将近半个世纪里，尼德兰就像哈布斯堡帝国的一个附属部分。这个曾是中世纪法兰克王国核心区的低地地区，涵盖了如今的荷兰、比利时、卢森堡还有法国东北的小片领土。早在11世纪时，这片土地就被分裂成了大大小小的封建领地，要么是法国的附庸，要么是德国的附庸。 查理五世上台后，在尼德兰实施了残酷的专制统治，对民众进行无休无止的搜刮。他甚至把尼德兰变成了一个赚钱的工具。好在这一时期的资产阶级还能通过在德国、西班牙甚至美洲做买卖获取利益。到了1556年，查理五世退位把权力分给了两个儿子和一个弟弟。西班牙王位以及尼德兰、意大利和美洲殖民地被交给了儿子腓力二世执掌。弟弟斐迪南则接管了德国的领土并戴上了神圣罗马帝国皇帝的帽子。 斐迪南登上皇位后和儿子腓力二世在性格上有着天壤之别。查理五世为人比较宽厚还庇护过资产阶级，但腓力二世却是个虔诚的天主教徒且性格残暴专横。为了维持统治，他不仅禁止尼德兰的商人进入西班牙的港口交易，还不让他们直接和西属美洲做生意。同时他还拒绝偿还国债导致尼德兰的银行家损失惨重。这种种举措最终让双方的矛盾在1557年达到了前所未有的激烈程度。 这次尼德兰资产阶级革命披上了宗教改革的外衣，其背后的根源其实是来自这片土地自身的社会、政治和经济发展。这场革命既是16世纪宗教改革浪潮的一部分也是当地社会发展的必然结果。