1862年春天，华县几个回民被团练抓走，说偷了汉人的麦子。县太爷说回民顽劣，非重惩不可，这小事变成了种族火药桶。事情一发不可收拾，双方开始互相屠杀。原本和谐相处的汉回邻居，因为一点摩擦就变得剑拔弩张。饥荒加上重税，让人心惶惶，谁也不再信任谁。消息传开后，整个关中地区陷入了惨烈的杀戮。到了1867年冬天，左宗棠被任命为陕甘总督，带着一张密密麻麻的红点地图进了西安城。那些红点代表着五年里互相屠戮最惨的村落，十村九空。左宗棠看着这张图，明白了关中若不安定，新疆就会像断了的臂膀一样危险。他明白必须要把汉回分开住，否则永远不会有太平日子。于是他决定让回民西迁。1869年夏天，第一批西迁队伍从凤翔出发。路上条件艰苦，风沙蔽日、水源稀缺、土匪出没、疫病横行。很多人不愿意走，跪在祖坟前哭着说不想离开故土。官兵粗暴地把他们拖上路，结果饿死病死累死人占了三成。官方说是为了巩固国防充实边疆，但对于老百姓来说这是一场生离死别的浩劫。 左宗棠心里清楚，新疆那边阿古柏靠着英国撑腰，沙俄也在边境虎视眈眈。如果没有这些能吃苦的回民去开荒种地守哨卡通商路，就算打下来也守不住。所以他把回民迁到了肃州、哈密、奇台等地。后来事实证明这步险棋走对了，左宗棠西征时前线军粮大半来自这些西迁回民。他们在戈壁滩上开垦出绿洲重建商道让粮草军械源源不断运往前线。如果没有这次迁徙新疆能否重回中国版图还真得打个问号。 直到今天这段伤痕仍未完全愈合。在西安回民街老太太指着墙角青砖说太爷爷从这院门被赶出去再也没回来。在新疆奇台马大爷家里挂着一张家谱写着光绪元年从陕西渭南迁来他笑着说那时候苦啊现在麦子长得比人高孙子考上大学了。 台湾学者刘广京说若无左宗棠此举新疆或已成异域西北大学马长寿教授却痛斥这是用刀枪划出的隔离带是用稳定之名行驱逐之实只不过左宗棠不是圣人他手里没兵没钱面对随时可能崩盘的西北在保国家和保百姓之间他选了前者这很残酷但或许也是唯一能选的路。