大脑可塑性差、神经回路失调，是让数以亿计的阿尔茨海默病患者和卒中后遗症患者饱受折磨的原因。神经科学研究一直想知道，能不能把成年大脑“重启”。最近，《自然》杂志刊登的几篇文章终于带来了好消息：大脑里的星形胶质细胞分泌的一种叫CCN1的蛋白，成了维持神经回路稳定的关键。 长期以来，人们只觉得神经元是主角，星形胶质细胞这种“配角”就是打杂的。其实不然，这种细胞很有用。它们像公路交警一样，既调节血管供血、清理垃圾、控制神经递质释放，又能连接成千上万个突触。美国索尔克生物研究所的尼古拉·阿伦团队发现，就是靠着分泌CCN1蛋白，这些细胞才稳住了大脑的视觉皮层回路。 CCN1蛋白就像水泥和钢筋，不是用来传递信息的，而是专门固定神经结构的。研究人员用基因技术移除了实验鼠体内的CCN1蛋白后发现，成年动物居然重新找回了幼年时那种容易学习的可塑性。这就说明，这个蛋白就像个旋钮：多了让人学东西慢、脑子死板；少了让人反应快但不稳定。 既然找到了这个调控大脑稳定性的开关，科学家们就有了新思路。像卒中、阿尔茨海默病、PTSD（创伤后应激障碍）等很多神经疾病，其实都是神经元受损的问题。降低CCN1的浓度可能让神经元更灵活，帮助患者恢复功能；而提高浓度则能抑制异常放电，治疗癫痫或者神经退化。 科学家张田勘指出，这项研究给治疗脑损伤和退行性疾病提供了全新靶点。它让大脑功能“按需调节”变成了可能。这项研究告诉我们，成年大脑的稳定并不是一成不变的僵硬状态，而是星形胶质细胞通过分泌CCN1主动维护的结果。只要让这种动态平衡运转起来，我们就有机会重启大脑，治愈多种神经疾病。