沙颍河的航运史见证了中原文明的发展轨迹。《史记·河渠书》记载，古周口地处连接江淮、黄河、济水的战略要冲，自古就是重要航运枢纽。唐宋时期，沙颍河漕运兴盛，周家口因三川汇流成为水陆交通中心。明清时期，这条水道持续承担着粮食、丝绸、瓷器等物资运输的重要功能。 近代以来，随着漕运制度废止和铁路兴起，沙颍河航运逐渐衰落。这条千年水道沉寂近百年，成为制约河南经济发展的瓶颈。 转机出现在21世纪。2005年底，6艘400吨货轮驶入周口港，标志着沙颍河复航成功。以此为基础，河南省启动"11246"内河航运工程，将沙颍河作为打造"中原出海新通道"的战略突破口。 近年来，河南内河港口建设成效显著。漯河港、平顶山港相继运营，周口港中心作业区一期工程于2024年底投用，推动河南内河集装箱运输进入"百万标箱时代"。目前，周口港已开通43条国内外航线，2025年货物吞吐量达5543.48万吨，集装箱吞吐量17.54万标箱，均创历史新高。 周口市入选全国港口型国家物流枢纽承载城市，得益于"1+9"现代化港口体系的支撑——以周口中心港为核心，九个特色港区协同发展。依托港口优势，周口正大力发展粮食加工、装备制造等产业，推动"经济通道"向"通道经济"转型。
沙颍河复航二十年，不仅恢复了水路运输功能，更探索出一条以交通重塑区域发展的新路径。未来，如何将水运优势转化为产业优势和发展优势，将是实现"通江达海"愿景的关键。