小信宣兵团 ▍屯垦史话丨跟着父亲种红薯。在兵团，红薯有多种叫法，各地的人叫它红芋、甘薯或者地瓜。最近我在石河子市场吃了烤红薯，味道甜滋滋的，让我想起了20世纪60年代和父亲一起种红薯的日子。1968年初春，父亲利用业余时间，在农七师奎屯东苇湖边上找了块高坡地种红薯。他先清理出苗床，又从废弃羊圈拉回几车农家肥给田地施肥。接着把买回来的种薯摆放在苗床上，浇水，再覆盖塑料膜和草帘。春天的阳光照射下，不到一周种薯就开始发芽了。父亲每天都仔细观察它们的成长情况。很快种薯长到15到20厘米，父亲松了口气。那时候我还不懂怎么种红薯，父亲耐心地教我：“种红薯要经过育苗、施肥、整垄埂、栽苗、浇水、除草、追肥等步骤。”整垄埂是个力气活，把田地整成下宽上窄的田垄。从苗床摘下来的幼苗要用水泡一下，便于成活。我按照父亲说的方法栽好每一株幼苗。又从苇湖里挑来湖水给它们浇水。奎屯气候适宜红薯生长，苇湖边的黑土地很肥沃，加上充足的农家肥供应，很快红薯秧苗就长大了。然而杂草也长得快，和红薯抢养分。父亲带着我给红薯田除草时说：“不能用锄头，要用手拔掉杂草。”记得那年8月一场大雨过后，我跑去看地里的红薯露出了红红的皮。虽然个头不大，但我很高兴。回家蒸熟吃感觉又糯又甜。父亲告诉我：“打霜后再收获最好。”中秋节过后就能听到卖红薯的声音了。到了10月底有一天奎屯地区下了霜，父亲笑着说可以挖了。我们扛着锄头来到地里收红薯。先把没有被霜打蔫的嫩叶摘下回家做菜吃。割完秧堆在一边方便牧羊人带走。最后我们小心翼翼地把粘着泥土的红薯从田垄里挖出来。父亲叮嘱我们刚挖出来的红薯怕冻和碰坏。挑选光滑无伤、不大不小的红薯晾晒后储藏在菜窖里过冬。母亲用这些打过霜的红薯做各种美食：炸丸子、熬糖稀、烙饼子等等。长大后我查阅资料才知道打霜后的红薯更甜是因为淀粉在淀粉酶作用下转化为糖分；昼夜温差大也有利于淀粉积累。回想起来那年跟着父亲种红薯不仅学到了知识也磨炼了意志。每当遇到困难时总会想起这句话：“打过霜的红薯才更甜。”