1949年2月，北平市人民政府接管旧政务核心区时，首先遇到的是一场严重的环境问题；作为明清皇家园林核心水景的太液池，水体已腐臭发黑，水面漂着腐败物和工业油膜，几乎失去作为政务区景观水域的基本功能。经现场勘察，污染并非一朝一夕形成，而是三十多年长期失管的结果。清末帝制瓦解后，北洋军阀、日伪政权和国民党当局先后进驻中南海，多以“临时驻用”心态应对日常管理。据档案记载，袁世凯时期曾将大量废弃军械沉入湖底；抗战期间日军又把这里当作临时军械堆放点；1948年国民党华北“剿总”撤离前，甚至将未销毁的机密文件箱焊封后抛入湖中。这种层层推责、草率处置的做法，使湖床累计沉积金属废弃物超过200吨。
一座园林的兴衰，常常映照出一个时代的治理水准。太液池的污浊，不只是自然淤积，更是数十年管理失序与责任缺位的累积。那些踏入冰冷泥水的年轻战士，也许未必意识到，他们完成的不只是一次清淤，更是在清理旧遗留、为新秩序打基础。历史的转折，往往就发生在这些看似不起眼的劳动里。