费霓在1975年想进大学，结果却遇到了一堆阻碍。许红旗作为江棉一厂的主任，掌控着厂里人的升学、评优和住房分配，费霓要上学就得看他脸色。当时高考还没恢复，大家只能通过推荐上学。费霓连续四年争取推荐名额，但每次都被许红旗找借口拒绝了。第一次是说她工龄不够，第二年说技术水平不行，第三年是群众基础不强，第四年则是被王德发抢先了一步。吴悠悠饰演的冯琳明明品德不好，“澄”字还读错成“登”，却能被推荐上去。原因就是许红旗把推荐权当成了自己的工具。刘敏涛扮演的许红旗选中费霓是因为她善良、聪明又能干，想让她做自己儿子叶峰的媳妇。不过他心里不想要有主见的儿媳妇，只要一个乖乖听话的就行。费霓性格直爽，好几次都在公共场合求他帮忙推荐自己进大学。这种大胆的做法在那个年代可不多见，换成别人肯定不会这么做。所以即使许红旗本来想让她当儿媳，也不敢轻易答应她。 孙千演的费霓最后能考上大学可能是因为后来高考恢复了。李书漫饰演的凌漪身上带着股子“茶”味。方穆扬把名额让给了凌漪，后来费霓请求她帮忙找回方穆扬的记忆时，她却拒绝了。凌漪是因为得知叶峰是许红旗的儿子后有了新靠山才这么做的。江棉一厂那边还有一个冯琳，她的情夫王德发是厂里的办事人员冯琳。冯琳和王德发未婚同居那天晚上暴雨倾盆，房子塌了把两人困在里面。方穆扬冒着生命危险去救他们还让冯琳找人帮忙救人。可冯琳为了面子没出声叫人也不关心别人安危，只担心自己的名声问题。结果方穆扬受伤太重失去了记忆。后来方穆扬成了英雄后冯琳不仅没感激他反而很害怕他恢复记忆会碍事所以想方设法阻止他找回过去的记忆。 许红旗之后处理凌漪进江棉一厂的事情上也采取了差不多的手段：先试探凌漪再安排她进工厂工作最后才正式批准她进厂成为正式工职工。故事开始于1975年那个时代背景下讲述了许多不同的方面：费霓最终能考上大学可能是高考恢复后自己努力的结果；孙千饰演的费霓性格直爽多次当众请求主任和许红旗帮忙推荐自己进大学；李书漫饰演的凌漪身上带着股子“茶”味；夏浩然饰演的叶峰是许红旗的儿子；吴悠悠饰演的冯琳与王德发关系密切但自私自利；方穆扬冒着生命危险去救冯琳和王德发；穆扬扮演的角色在剧中起到了关键作用；刘敏涛扮演的许红旗心机很深手段高明；江棉一厂和王德发等角色都反映了那个时代的人情冷暖。